A medida que la población mundial se disparó en las últimas décadas, y está destinado a seguir creciendo, la demanda de alimentos solo va a aumentar. Esta tendencia ha llevado a empresas extranjeras, particularmente empresas chinas, para invertir en la agricultura estadounidense a fin de asegurar fuentes confiables de alimentos para alimentar a sus propias poblaciones. Si bien esto puede parecer una situación en la que todos ganan en la superficie, existen serias preocupaciones sobre las implicaciones a largo plazo de permitir que las empresas extranjeras tengan una participación significativa en nuestro suministro de alimentos, especialmente a medida que el mundo camina sonámbulo hacia una crisis alimentaria mundial en el 2023.
Es por eso que el Representante del Estado de Texas La reciente propuesta de Cody Harris Proyecto de la Cámara 1075, cuyo objetivo es impedir que gobiernos y empresas extranjeras compren o arrienden tierras agrícolas estadounidenses en Texas, es muy importante. Aunque el proyecto de ley puede sonar extremo, las preocupaciones que lo animan son muy reales y merecen una discusión y consideración serias en Austin.
En primer lugar, es importante revisar los hechos tal como están. El Ley de divulgación de inversiones extranjeras agrícolas de 1978 requiere que “requiere que una persona extranjera que adquiera, disponga o tenga un interés en tierras agrícolas de los Estados Unidos debe revelar dichas transacciones y posesiones al Secretario de Agricultura”. Esta información es procesada y utilizada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para preparar un informe que resume sus hallazgos. El último informe de este tipo revela que la propiedad extranjera de tierras agrícolas de EE. UU. casi se duplicó entre 2010 y 2020. Solo Texas es el líder de la nación en este sentido, ya que tiene la mayor cantidad de tierras agrícolas de EE. UU. en poder de extranjeros con más de 4.7 millones de acres.
Afortunadamente, gran parte de esta propiedad extranjera proviene de países amigos de los Estados Unidos: Canadá, los Países Bajos, Italia, el Reino Unido y Alemania. Sin embargo, hay una tendencia creciente de que los adversarios de Estados Unidos también compren tierras de cultivo. China, por ejemplo, posee (desde principios de 2021) alrededor de 352,140 1 acres de tierra, lo que equivale a menos del 2010 por ciento de todos los acres en manos extranjeras. Si bien esto puede no parecer mucho, tenga en cuenta que en 13,720 este número era de apenas XNUMX acres.
Para complicar aún más el problema, las cifras que informa el Departamento de Agricultura son inexactas e incompletas. Un investigación en profundidad de los medios intentó cotejar los datos del USDA con los registros del tasador del condado y encontró muchas discrepancias. Por ejemplo, una empresa propiedad del multimillonario chino y ex militar Sun Guangxin planeado para desarrollar un parque eólico en Texas en 140,000 acres que compró. Aunque los datos del USDA muestran que la compañía de Gunagxin posee terrenos en los condados de Borden y Scurry, no contabiliza los terrenos en el condado de Val Verde, mientras que la Oficina del Asesor del Condado de Val Verde sí lo hace. Abundan muchos otros ejemplos específicos, y la investigación también encontró que los datos del USDA "no tienen en cuenta completamente los modelos comerciales que se basan en acuerdos de arrendamiento de tierras y fondos de inversión donde el usuario de la tierra es una parte diferente al propietario real".
Ya es preocupante que el gobierno federal de los Estados Unidos no sepa realmente cuánta tierra estadounidense es propiedad de personas o empresas extranjeras. Lo que da miedo a la situación es cómo esta propiedad extranjera de tierras puede traducirse en una variedad de amenazas a la seguridad nacional.
Considerar un informe publicado este año por la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China (USCC) que detalla los intereses de China en la agricultura estadounidense. El informe no solo admite que el USDA realmente no sabe cuánta tierra es propiedad de personas y empresas extranjeras, sino que va más allá al señalar que "las empresas chinas pueden eludir fácilmente los requisitos de información actuales... y podrían reutilizar la tierra comprada con poca preocupación". de las repercusiones de [el] USDA debido a la falta de medidas de aplicación implementadas”. Más allá de eso, el informe enumera una serie de otras preocupaciones agrícolas estadounidenses específicas de China: cómo el robo de propiedad intelectual estadounidense daña la agricultura estadounidense; cómo el Partido Comunista Chino está desarrollando una “influencia indebida” sobre las cadenas de suministro de EE. UU. a través de consolidaciones comerciales y compras de agronegocios estadounidenses; y por supuesto, el riesgo que presentan las entidades extranjeras que compran terrenos ubicados cerca de instalaciones militares o de inteligencia estadounidenses. Esa última preocupación en particular es una referencia a una empresa china, el Grupo Fufeng, y su intención de construir un molino de maíz húmedo cerca de Grand Forks, Dakota del Norte. El molino estaría a solo 12 millas de distancia de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, que "alberga algunas de las principales capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de los Estados Unidos".
En general, está claro que Estados Unidos necesita dar pasos importantes para garantizar la seguridad y sostenibilidad a largo plazo de nuestra industria agrícola. Si bien el Proyecto de Ley 1075 de la Cámara de Representantes Harris puede exagerar un poco al pedir una prohibición total de la propiedad extranjera de tierras agrícolas de Texas, ciertamente debería servir como punto de partida para una discusión sobre cómo manejar la situación actual.
Un proyecto de ley más matizado y completo quizás lograría tres cosas. Primero, en lugar de una prohibición general, Austin debería explorar la implementación de un tope a la propiedad extranjera de tierras agrícolas en Texas. En segundo lugar, Texas debería crear una base de datos de propiedad de tierras agrícolas a nivel estatal que proporcione información más precisa que la que ofrece el USDA. En tercer y último lugar, el Departamento de Agricultura de Texas debe fortalecerse para que pueda castigar y disuadir de manera efectiva el incumplimiento de informar adecuadamente las propiedades agrícolas de propiedad extranjera.
En cualquier caso, es imperativo que actuemos ahora para salvaguardar el futuro del suministro de alimentos de nuestra nación y garantizar que permanezca en manos de actores responsables y que rindan cuentas. Texas tiene la oportunidad de liderar el camino en este tema y debería usar la introducción del Proyecto de Ley 1075 de la Cámara como una oportunidad para hacerlo.
Carlos Roa es el Editor Gerente de El interés nacional.
