Desde las protestas en la Universidad de Columbia, organizaciones estudiantiles pro-palestinas en universidades, incluido el sistema de la Universidad de Texas, han estado organizando protestas pacíficas en todo el campus debido a la guerra entre Israel y Hamas.
Esta semana, la protesta más importante llegó a buen término. Participaron más de 250 estudiantes de UT Dallas y UT Arlington, mientras que cientos más llenaron las calles del campus de Austin.
Imágenes de estudiantes luciendo con orgullo keffiyehs, un pañuelo tradicional de Medio Oriente que ha crecido hasta convertirse en un símbolo de la solidaridad y la liberación palestina, inundaron los canales de noticias en Texas y en todo el país, se levantaron tiendas de campaña, funcionarios estatales armados llegaron a caballo y el 24 de abril terminó con 57 estudiantes arrestados.
En muchos sentidos, estas protestas se remontan a protestas de 1965 en relación con el apartheid, un sistema ahora abolido de segregación institucionalizada en Sudáfrica en torno a la discriminación racial.
Ambos movimientos exigen que las instituciones académicas se deshagan de empresas que comerciaban o tenían operaciones en regímenes opresivos. Ambos tienen sus raíces en la paz, pero han resultado en arrestos masivos de estudiantes en todo el país. Ambos incluyen una población mayoritaria de manifestantes que no conocen a las personas que viven en el lugar del problema pero que creen firmemente en sus derechos humanos.
Si bien las protestas comenzaron oficialmente en 1965, gran parte del movimiento universitario de base contra el apartheid en los Estados Unidos comenzó como parte de una respuesta a la violencia que se produjo en el levantamiento de Soweto de 1976: una serie de protestas contra el apartheid encabezadas por escolares negros. viviendo en Sudáfrica que tuvo como resultado hasta 700 muertes.
A partir del año siguiente, en la Universidad de Stanford, estudiantes de todo el país organizaron sentadas para presionar a las administraciones académicas para que apoyaran las resoluciones de desinversión. Campus como UNC-Chapel Hill, la Universidad de California en Berkeley, la Universidad de Columbia y Johns Hopkins siguieron su ejemplo durante la siguiente década. Algunos incluso construyeron barrios marginales, una colección de chozas toscas para los empobrecidos, dentro de los muros del campus para demostrar las condiciones de vida que enfrentaban los africanos negros en Sudáfrica.
Inicialmente, el consejo de administración de la mayoría de las universidades rechazó el caso de desinversión citando que los africanos negros serían los más afectados por las sanciones económicas, ya que serían los primeros en sentir los impactos negativos en la economía.
La fuerza de estas protestas descentralizadas en combinación con otros factores de activismo dieron como resultado que el Congreso aprobara la Ley Integral Anti-Apartheid de 1986. Esta ley impuso sanciones económicas contra Sudáfrica, esencialmente hasta que se levantó el apartheid. En 1988, más de 155 instituciones superiores se habían desinvertido total o parcialmente en Sudáfrica y poseían miles de millones de dólares del país.
Los funcionarios escolares comienzan a preocuparse de que las protestas puedan perturbar las ceremonias de graduación de mayo y puedan comenzar a acercarse al antisemitismo. El presidente de UT Austin, Jay Hartzell, afirma: “Nuestras reglas importan y se harán cumplir. Nuestra universidad no será ocupada”.
Mientras tanto, muchos estudiantes sienten que la policía local y estatal los trató agresivamente con exhibiciones de porras y militarización. Si bien las organizaciones estudiantiles de las escuelas de Texas habían solicitado autorización para realizar protestas en los campus para demostrar la libertad de expresión, los directores estudiantiles se la negaron para “proteger nuestra misión educativa”, según UT Austin.
Dado que las universidades y facultades de Texas en todo el país pueden estar apenas comenzando una era de protestas que exigen desinversión, ¿qué se puede lograr realmente?
Las regulaciones han cambiado significativamente desde la Ley Anti-Apartheid de 1986, y ahora es mucho más difícil desinvertir en países específicos que hace 40 años. Un movimiento de desinversión exitoso requeriría analizar los sistemas económicos entrelazados en todo el mundo, lo cual es mucho más fácil de decir que de hacer.
Campus como la Universidad de Princeton han afirmado que están estableciendo un “barra extremadamente alta” indefinida para la desinversión de una empresa al evaluar empresas asociadas con combustibles fósiles. De este modo, las escuelas pueden transferir la responsabilidad de la desinversión a quienes supervisan esta investigación aparentemente esquiva.
Además, a medida que los campus priorizan el interés de los accionistas, las juntas directivas pueden ser obstinadas a la hora de desprenderse de activos lucrativos asociados con Israel.
La pregunta permanece. ¿Las protestas encabezadas por las universidades volverán a allanar el camino hacia el cambio internacional? Sólo el tiempo dirá. Por ahora, las campañas de desinversión estudiantil pueden llevar a las instituciones de educación superior y a los gobiernos a comenzar a analizar cómo las poderosas empresas financieras están indirectamente vinculadas a la guerra israelí.
