A medida que Texas se acerca a la tan esperada conclusión de otro verano caluroso, afortunadamente sin emergencias en la red eléctrica hasta el momento, es un buen momento para romper con la conversación sobre la confiabilidad de la red y hablar sobre el próximo aumento en las facturas de electricidad de los tejanos.

Una afirmación común es que la energía eólica y solar están amortiguando el impacto del aumento de los precios del gas natural. Un artículo de Dallas Morning News citó recientemente un estudio que decía que la energía eólica y solar están ahorrando a los tejanos entre $10 y $30 millones por día en costos de combustible de gas natural evitados, lo que implica un ahorro de $3.7 a $11 mil millones en 2022. Si bien la letra pequeña del estudio citado arriba señala que los costos evitados no incluyen el costo de comprar la energía eólica y solar industria , que probablemente reduciría la estimación de ahorro promedio para 2022 de $ 7.5 mil millones a alrededor de $ 2 mil millones, ese número aún parece bastante significativo.

Sin embargo, los ahorros de la generación eólica y solar “barata” no aparecen en las facturas de los contribuyentes. El precio minorista residencial promedio de la electricidad en Texas se mantuvo esencialmente estable durante la última década, a pesar de que los precios del gas natural fueron más bajos al final de la década que al principio. Las tarifas ahora aumentarán considerablemente debido a los precios más altos del gas natural, las deudas de Winter Storm Uri en febrero de 2021 y las reformas del mercado diseñadas para traer más generación de electricidad al sistema.

Si la energía eólica y solar son tan baratas y confiables como afirman sus defensores, ¿por qué los tejanos pagan más por una red eléctrica que se vuelve cada vez más volátil?

La inflación más amplia juega un papel en el aumento de los costos de electricidad. Los costos de electricidad al por mayor, que reflejan el costo de generar electricidad, son solo alrededor de un tercio de la factura del contribuyente promedio. La transmisión, la distribución, la venta al por menor y los gastos generales representan el resto.

Pero más importante que eso son los costos ocultos de la energía eólica y solar que se imponen en nuestra red. El primero es el costo de transmisión e interconexiones para llevar su electricidad al mercado. Los tejanos están pagando el doble en tarifas de transmisión que en 2011, alrededor de $ 2 mil millones anuales, y casi todo ese dinero nuevo se gasta en nuevos desarrollos eólicos y solares.

Los mecanismos de fijación de precios de escasez también se utilizan con mayor frecuencia para garantizar que las plantas de energía tengan suficientes incentivos financieros para aumentar rápidamente cuando la producción eólica y solar disminuye. Este cambio le costó a los tejanos casi $500 millones en los primeros cinco meses de 2022 y probablemente costará más de mil millones de dólares durante todo el año.

Además, la Comisión de Servicios Públicos de Texas está pagando a las centrales eléctricas para que permanezcan en línea cuando de otro modo optarían por no operar, por una suma de $400 millones en 2021 y casi $800 millones ya en 2022. Experiencia en Texas, California y alrededor del El mundo está demostrando que las costosas medidas de comando y control como esta para mantener las luces encendidas son parte integrante de los altos niveles de generación eólica y solar subsidiada.

Estos números muestran un costo directo de transmisión y medidas de confiabilidad para respaldar la energía eólica y solar en el vecindario de $ 4- $ 5 mil millones anuales, el doble de $ 2 mil millones en ahorros de combustible estimados en 2022. Y estos costos los pagan en su totalidad los contribuyentes, no la energía eólica. y desarrolladores de energía solar, otorgando así a esos desarrolladores un subsidio implícito en el mercado.

También está el costo de las interrupciones, como se manifestó claramente durante la tormenta de invierno Uri. Si bien es imposible dar una cifra precisa sobre la contribución de la energía eólica y solar a los costos incurridos por los contribuyentes de Texas durante Uri, lo que está claro es que Texas podría haber evitado el desastroso resultado si hubiera evitado invertir demasiado en generación eólica y solar durante el período. década anterior.

Se han invertido más de $ 60 mil millones en capital privado en nueva generación eólica y solar durante la última década, junto con casi $ 10 mil millones en líneas de transmisión. Toda esa inversión produjo en promedio el 10% de la electricidad del estado durante la tormenta, unos 5 GW, y solo el 2% en el punto álgido de la tormenta.

Sin embargo, $30 mil millones de esa inversión de $70 mil millones podrían haber financiado una gran cantidad de resiliencia climática y almacenamiento de gas natural, y evitado el retiro prematuro de más de 5 GW de carbón y gas natural durante los cinco años anteriores a la tormenta. Los aproximadamente 2.5 GW de producción eólica y solar durante la tormenta que se compraron con esos $ 30 mil millones no se habrían perdido en absoluto.

Debido a que los costos de confiabilidad y transmisión de energía eólica y solar se absorben a través de cargos regulatorios a los contribuyentes, el mercado mayorista favorece la generación eólica y solar sin tener en cuenta su costo total para el sistema. Combinado con un impulso adicional de los subsidios federales para la energía eólica y solar que se ampliarán otra década, se construirán más energía eólica y solar, y estos costos ocultos seguirán aumentando, junto con las facturas de electricidad de los tejanos.

Los reguladores de Texas deberían hacer que los desarrolladores de energía eólica y solar paguen su parte de esos costos, en lugar de subsidiarlos más haciendo que los contribuyentes paguen toda la factura. Desafortunadamente, el consenso de los reguladores de Texas parece ser que simplemente necesitamos más inversión en todos los tipos de generación, sin la asignación adecuada de costos a la energía eólica y solar. Solo al requerir que la energía eólica y solar compre energía reafirmante, Texas puede garantizar que solo genera tanta energía eólica y solar como su red puede manejar de manera confiable. Texas no necesita más inversión. Necesita una inversión más inteligente.

Brent Bennett, Ph.D., es el director de políticas de Life:Powered, una iniciativa de la Texas Public Policy Foundation para aumentar el coeficiente intelectual de energía de Estados Unidos.

El Dr. Bennett tiene un MSE y un Ph.D. en ciencia e ingeniería de materiales de la Universidad de Texas en Austin y una licenciatura en física de la Universidad de Tulsa. Su investigación de posgrado se centró en químicas avanzadas para sistemas de almacenamiento de energía a gran escala.