Los padres ansiosos en Texas y en todo el país respiraron más tranquilos cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades autorizaron la vacuna contra el COVID-19 de dosis reducida de Pfizer-BioNTech para niños de 5 a 11 años. Esta autorización llega en un momento en que más de 7,700 niños en Texas de hasta 19 años han contraído el virus desde el comienzo de la pandemia y más de 100 han muerto, según el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades informa sobre 640 muertes de niños hasta la edad de 18 años en todo el país. Y el La Academia Americana de Pediatría dice que casi 6.6 millones de niños han dado positivo desde el comienzo de la pandemia.
La aparición de la variante Omicron y el aumento de la variante Delta están generando preocupaciones adicionales entre los padres y los expertos en salud pública, y demuestran la necesidad de vacunas y refuerzos para todas las personas elegibles para recibir las vacunas.
Como pediatra en ejercicio y miembro del Consejo de Equidad en Salud para Inmunizaciones de The Immunization Partnership, me preocupan las tasas de infección y hospitalización por COVID-19 desproporcionadamente más altas entre los niños de color. A Kaiser Family Foundation El análisis publicado en septiembre mostró que estas tasas más altas crean disparidades raciales en lo que respecta a las vacunas.
Tenemos muchas formas de disparidades de salud, incluido el acceso inadecuado a la atención de la salud. El Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas está trabajando para mejorar el acceso a la vacuna proporcionando 1.3 millones de dosis de la vacuna pediátrica para los 2.9 millones de niños elegibles, y otros proveedores compensan la diferencia. La agencia dice que los niños de Texas pueden vacunarse en los consultorios de pediatras, los departamentos de salud del condado, las farmacias y los distritos escolares.
Eso ayuda con el acceso, pero todavía tenemos desconfianza y falta de información que genera vacilación en nuestras comunidades de color. Trato de abordar estas preocupaciones con mis padres, quienes no están seguros. Espero que nuestras conversaciones en curso sobre la salud de sus hijos hayan establecido un nivel de confianza que resulte en que sus hijos reciban la vacuna.
Los números aterradores sobre niños que se enferman o mueren a causa de la enfermedad no son tan efectivos como la confianza que se establece a través de visitas individuales entre padres y médicos. Cuando generamos esa confianza, es más probable que los padres acepten información sobre la seguridad y la eficacia de la vacuna.
Como pediatras, debemos ser conscientes de las influencias culturales, políticas o religiosas detrás de la vacilación de nuestros padres, no solo en nuestras comunidades de color, sino también en todas nuestras comunidades. El virus COVID-19 no respeta la cultura, el idioma, la política o la religión. Depende de los proveedores de atención médica y los trabajadores de la salud pública descubrir las formas más efectivas de eliminar estas dudas de la comunidad, particularmente entre los padres preocupados por la seguridad de sus hijos.
La capacidad de proteger a los tejanos desde los cinco años es un paso importante para poner fin a la pandemia. Sin embargo, requiere una asociación entre el pediatra y los padres, que comience con conversaciones abiertas y honestas sobre las preocupaciones, las ansiedades y lo que es mejor para la salud y el bienestar de los niños que confían en nosotros: informados y cariñosos. adultos—para hacer lo que es correcto para ellos.
Aunque los niños tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave a causa de la COVID-19, siguen estando en riesgo. Las familias merecen la oportunidad de volver a una vida activa sin preocupaciones constantes. La vacuna es su mejor oportunidad.
Suma Manjunath, MD, FAAP, pediatra y médico gerente de las Clínicas de Medicina para Viajes en la Clínica Kelsey Seybold en Houston, Texas, es miembro del Consejo de Equidad en Salud para Inmunizaciones de The Immunization Partnership. Immunization Partnership es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) con la misión de erradicar las enfermedades prevenibles mediante vacunación educando a la comunidad, abogando por políticas públicas basadas en evidencia y apoyando las mejores prácticas de inmunización.
En comunidades de color donde la vivienda multigeneracional es la norma, la propagación de COVID es un problema consecuente que no es el mismo problema que es para la clase media y alta. Por lo tanto, es falso presionar vacunas sin siquiera mencionar los protocolos de tratamiento. Si algún niño en mi comunidad contrae COVID o incluso tiene COVID dentro de su familia, los médicos responderán con tratamientos tempranos que reducirán significativamente la posibilidad de hospitalización o muerte. Es hora de que comencemos a decir la verdad y exijamos más de nuestros líderes.