El miércoles, el gobernador de Texas, Greg Abbott, presionó para que se redujera el impuesto a la propiedad, diciéndole a una gran multitud en Fairview que quiere tomar la mitad del superávit estatal proyectado de $ 27 mil millones y usarlo para reducir los impuestos a la propiedad. Si esto sucede, sería el mayor recorte de impuestos a la propiedad en la historia de Texas.
La noticia seguramente será bien recibida por los contribuyentes en apuros. Los propietarios de viviendas y las empresas de hoy luchan contra la inflación altísima, el valor de las propiedades en alza y los gobiernos codiciosos, con pocas señales de alivio fuera del anuncio del gobernador. De hecho, el gran volumen de aumento de impuestos de los gobiernos locales en este momento llevó a la Texas Public Policy Foundation a lanzar un nuevo Rastreador de impuestos a la propiedad del gobierno local donde los contribuyentes pueden ver qué ciudades de Texas están aumentando los impuestos. Porque, por supuesto, ningún gobierno debería aumentar los impuestos en una recesión y los que lo hagan deberían mostrarse a la vista del público.
En cualquier caso, es correcto devolver a los contribuyentes la mayor cantidad posible del superávit de $27 mil millones de Texas. Después de todo, estos ingresos excedentes provinieron de los bolsillos de tejanos trabajadores, muchos de los cuales ahora están a flote, y la alternativa es usar estos fondos para hacer crecer el gobierno, algo que solo exacerbaría los problemas de hoy.
Los detractores, por supuesto, se preocuparán por el tamaño de la reducción de impuestos, preocupados de que no habrá dinero en el futuro para continuar. Pero estas preocupaciones ignoran el enorme fondo Rainy Day del estado, que es informó que alcanzó los $ 13.6 mil millones para fines del año fiscal 2023, y también la economía duradera de Texas que, a pesar de los desastrosos vientos en contra nacionales, continúa funcionando bien bajo presión. También vale la pena recordar que una regla fiscal bien diseñada aprobada en 2021, que limita el crecimiento del gasto estatal a la población y la inflación, ayudó a generar este superávit actual, y esa regla no va a ninguna parte.
De hecho, devolver una gran parte de lo que se recaudó en exceso es la decisión correcta. Pero en el proceso de hacerlo, los formuladores de políticas deben recordar proteger sus ganancias de los gobiernos locales que tienen la mala costumbre de erosionar la desgravación fiscal proporcionada por el estado.
En numerosas ocasiones, los legisladores de Texas han hecho su parte para proporcionar un alivio fiscal significativo solo para los funcionarios electos locales, en particular los de las grandes áreas urbanas, para aprovechar el momento como una oportunidad para aumentar los impuestos sin causar demasiado revuelo. Las formas en que estos funcionarios oportunistas despluman al contribuyente son muchas, es decir, manteniendo las tasas de impuestos más altas de lo que deberían ser, aumentando los bonos, emitiendo certificados de obligación o celebrando elecciones de ratificación de impuestos, pero el resultado suele ser el mismo: Gobierno local las arcas se llenan y los contribuyentes se quedan atrapados pagando más de lo que deberían.
Hay algunas maneras de prevenir tal eventualidad en el futuro. Una es aplicar cualquier fondo excedente destinado a la desgravación fiscal para comprimir permanentemente los impuestos de mantenimiento y operaciones del distrito escolar. De esa manera, el estado asumiría un mayor control sobre los impuestos del distrito escolar, que es la mayor parte de la factura de impuestos de cualquier individuo, y podría trabajar hacia la eventual eliminación de esa parte por completo al apoyarse más en el impuesto sobre las ventas en lugar del impuesto sobre la propiedad. . El marco para tal esfuerzo ya existe bajo el Proyecto de Ley 2019 de la Cámara de Representantes de 3, y tiene sentido que el estado, no los distritos escolares, se haga cargo del lado de la apropiación.
Junto con el esfuerzo por comprimir las tasas impositivas de los distritos escolares, los legisladores también deben apuntalar la reforma impositiva histórica de 2019 para controlar mejor los excesos de la ciudad, el condado y los distritos especiales. Una forma de hacerlo es reducir el límite de la tasa impositiva aprobada por los votantes (VATR), que es el umbral máximo antes de que los funcionarios locales deban obtener el permiso de los votantes, del 3.5 % al 2.5 %, o incluso menos. Otra forma es asegurarse de que el VATR se aplique a todos los tipos de gobiernos locales. En este momento, algunas entidades gubernamentales, como los colegios comunitarios y los distritos hospitalarios, operan bajo un estándar diferente y menos amigable para los contribuyentes. Una tercera forma es ajustar el límite del 3.5 % para tener en cuenta el nuevo crecimiento del valor y las deudas no aprobadas por los votantes pagadas con impuestos sobre la propiedad.
El anuncio del gobernador de que se avecina una importante desgravación fiscal es una gran noticia. La Legislatura debería poner en práctica ese plan, y algo más. Pero a medida que los formuladores de políticas brindan este alivio tan necesario, deben asegurarse de que los gobiernos locales derrochadores no estén robando el momento, como lo han hecho en el pasado. En otras palabras, deben guardar celosamente sus ganancias.
Necesitamos desesperadamente una reforma en este tema. Texas tiene algunas de las tasas de impuestos a la propiedad más altas del país. Realmente espero que esto llegue a buen término.