Por razones personales y políticas, apoyé firmemente a Joe Biden para presidente. Nunca dudó sobre el cambio climático, los derechos de la mujer, la inmigración u otros temas que me preocupan.
Sin embargo, quizás lo más convincente fue su pasión por combatir el cáncer. Biden prometió: “Te lo prometo, si soy elegido presidente… vamos a curar el cáncer”. Dedicó gran parte de su carrera a esta causa después de que la enfermedad se llevara a su hijo Beau. Fundó la Iniciativa contra el Cáncer de Biden y encabezó el programa Moonshot contra el cáncer como vicepresidente.
Dirijo una empresa de biotecnología, Nkarta Therapeutics, donde los investigadores están desarrollando una nueva terapia celular para atacar el cáncer. Mis colegas y yo vimos a Biden como un espíritu afín, comprometido con la erradicación de uno de nuestros mayores asesinos.
Pero en estos días, estoy disgustado por la política de la Casa Blanca en este aspecto. El Congreso está a punto de aprobar disposiciones en la Ley Build Back Better de Biden que destruirían la inspiradora agenda del presidente contra el cáncer. Las medidas de fijación de precios de medicamentos en el plan Build Back Better podrían darle al presidente algunos puntos políticos, pero lo harían a expensas de la innovación que salva vidas.
El objetivo del presidente, reducir los costos de atención médica, es el correcto. Pero el plan demócrata solo será contraproducente para los pacientes y el sistema de salud.
La propuesta permitiría a Medicare comenzar a fijar los precios de los medicamentos en 2025, comenzando con 10 medicamentos al año pero aumentando a casi 100 medicamentos para fines de la década.
Si una compañía farmacéutica se niega a aceptar los términos del gobierno, enfrentará un impuesto del 95% sobre las ventas brutas de sus medicamentos.
Entonces, si bien el esfuerzo se califica como "negociaciones", es todo lo contrario. El gobierno elegiría su precio y extendería una oferta que los fabricantes de medicamentos no podrían rechazar.
Esta propuesta amenaza el ecosistema de innovación que tenemos hoy. Los inversionistas privados financian nuevas ideas con la esperanza de que algunas se conviertan en tratamientos que cambien el mundo y éxitos financieros. Pero un esquema de fijación de precios por parte del gobierno impediría obtener una gran rentabilidad de estas inversiones. Eso haría casi imposible que las empresas recauden fondos para empresas de alto riesgo, como vacunas para pandemias o curas para el cáncer.
Es posible que mi propia puesta en marcha nunca hubiera despegado con el tipo de esquema de precios propuesto en la legislación demócrata. Muchas pequeñas empresas tampoco podrían continuar con sus propios proyectos estilo moonshot.
Existen reformas alternativas que ahorrarían dinero a los pacientes sin llevar a las empresas biofarmacéuticas a la quiebra.
Por ejemplo, el Congreso debería considerar una regulación más estricta de los administradores de beneficios de farmacia. Estos intermediarios negocian descuentos en medicamentos para los proveedores de seguros, pero los consumidores rara vez obtienen ahorros directos como resultado.
Asimismo, muchas compañías de seguros se niegan a permitir que los pacientes cuenten los reembolsos de las compañías farmacéuticas para sus deducibles. En consecuencia, a las aseguradoras básicamente se les paga el doble, mientras que los pacientes se quedan con altos costos de bolsillo.
Afortunadamente, el proyecto de ley demócrata incluye un tope en los gastos de bolsillo de los pacientes. Pero ese tope no servirá de mucho para ayudar a los pacientes si otras partes del proyecto de ley socavan la innovación de medicamentos.
Sigo apoyando al presidente Biden en su lucha contra el cáncer y mucho más.
Pero debería confiar en el ecosistema de innovación que ha salvado la vida de millones de pacientes. Lo insto a reevaluar las propuestas que, en lugar de producir curas increíbles, harían que esas terapias fracasaran en la plataforma de lanzamiento, dejando a los pacientes sin esperanza ni mejores opciones para el futuro.
Paul Hastings es director ejecutivo de Nkarta Therapeutics en San Francisco y presidente de la Organización de Innovación en Biotecnología. Esta pieza se publicó originalmente en el East Bay Times.
