La semana pasada, Blue Cross Blue Shield (BCBS) de Texas, la aseguradora más grande del estado, y una alianza que representa a Texas Health Resources y UT Southwestern Medical Center, el proveedor de atención médica más grande de la región, alcanzaron un acuerdo por un nuevo contrato.
Aunque los términos del contrato no han sido revelados públicamente, es reportaron que Texas Health y UT Southwestern habían solicitado inicialmente un aumento de $900 millones en las tasas de reembolso durante un período de 32 meses. Esa cantidad fue mucho más alta que las tarifas ya aceptadas por otros importantes proveedores de atención médica en la región.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, se llegó a un acuerdo que estaba "en el rango" de esos otros contratos, según Shara McClure, vicepresidenta senior de división de prestación de atención médica de BCBS de Texas.
“Ambas partes se comprometieron”, dijo McClure. “Me siento muy cómodo con el resultado y las implicaciones financieras para las empresas y los miembros a los que servimos”.
Aunque McClure puede sentirse cómodo con el trato, ¿quién paga realmente la factura del aumento de los costos de la atención médica?
“La gente común paga la factura, de una forma u otra”, afirmó Cynthia Cox, vicepresidenta de Kaiser Family Foundation (KFF). Comentó que los costos de atención médica consumen una mayor parte de la economía cada año y también consumen una mayor parte del presupuesto familiar.
Según Petersen-KFF Health System Tracker, la fracción del producto interno bruto gastado en salud aumentó un 6.5 % entre 2000 y 2020.
Es posible que el efecto en las primas de BCBS no se vea el próximo año para aquellos que ya tienen planes de salud asegurados, pero algunos pueden ver un aumento incremental en los deducibles y copagos debido al contrato de reembolso aumentado. Y es una apuesta bastante segura que las primas aumentarán en el futuro.
En 2021, la encuesta de beneficios de salud para empleadores de Kaiser informó que cuesta más de $22,000 cubrir los costos de atención médica de una familia en un año, en comparación con menos de $6,500 en 2000. Eso se traduce en un aumento del 22 % en los últimos cinco años y un aumento del 47 % en los últimos diez años.
¿Qué es exactamente lo que hace que la salud sea tan costosa? Varios elementos contribuyen a los mayores costos de salud. El envejecimiento de la población es uno, y otros determinantes significativos son las inversiones tecnológicas y los medicamentos.
Cox dijo: "Cuando observamos lo que realmente impulsa los costos en general en el sistema de atención médica, son los precios que se pagan a los hospitales, los médicos y las compañías farmacéuticas".
Los proveedores de atención médica argumentan que deben obtener una ganancia saludable para realizar inversiones esenciales para mantener un alto nivel de atención al paciente, mientras que los defensores de los pacientes y los empleados creen que se debe controlar el rápido crecimiento de los costos de salud.
“Las resonancias magnéticas envejecerán, las instalaciones se deteriorarán y la atención al paciente se verá comprometida porque los hospitales son un negocio muy intensivo en capital”, afirmó esteban amor, CEO del Consejo de Hospitales de Dallas-Fort Worth.
“Es importante defender la atención asequible y tratar de detener el aumento de los costos en un momento en que nuestros clientes y miembros enfrentan presiones inflacionarias y recesivas”, dijo el director de marketing de Blue Cross, el Dr. Mark Chassay.
Si bien ambos puntos de vista tienen mérito, la conclusión es que alguien tiene que pagar. Los empleadores son a menudo los que se hacen cargo del costo creciente de la atención médica.
Hace unos seis a diez años, las contribuciones de los empleados a las primas aumentaron más rápido que las contribuciones de los empleadores. Sin embargo, la contribución del empleador a las primas se ha duplicado en los últimos cinco años. Según KFF, los empleadores cubrieron un promedio del 83% de las primas para la cobertura individual el año pasado y el 72% para la cobertura familiar.
Un análisis de la consultora Aon refleja que los empleadores aumentaron su contribución a los planes de salud patrocinados por el empleador en 2022 en un 3.7%, mientras que los empleados aportaron un 0.6% adicional de sus salarios.
En 2023, se prevé que los costos de las contribuciones del empleador aumenten entre un 5.6 y un 6.5 %. En última instancia, sin embargo, los mayores costos del seguro de salud corren a cargo del trabajador. “Incluso si los empleadores pagan una mayor parte de las primas, eso también tiene un costo: los salarios de las personas”, dijo Cox. “No importa cómo lo mires, esto le cuesta dinero a la gente”.
Las primas de los seguros de salud no son el único factor que está aumentando. El año pasado, los empleados pagaron un 5% más por deducibles y copagos, con un promedio de $1,892 en gastos de bolsillo, según Aon.
Otro factor que aumenta los costos es la cantidad de residentes sin seguro en Texas y Dallas, aproximadamente el doble de la proporción de la nación, según Love.
A lo largo de los años, los legisladores republicanos se han opuesto a la expansión de Medicaid para los residentes sin seguro, a pesar de que la mayoría de los gastos provienen de los impuestos federales.
Los contribuyentes locales asumen parte de la carga financiando hospitales públicos, y algunos costos se trasladan a los seguros comerciales, que tienen los reembolsos más altos. Este cambio de costos es "absolutamente" una de las razones por las que los precios de los hospitales son más altos en el área de Dallas-Fort Worth, según Love.
