Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Iowa arroja luz sobre el vínculo entre el estrés y nuestro cerebro. Los autores descubierto un circuito neuronal que conecta dos regiones distintas en el cerebro que controlan la reacción de nuestro cuerpo al estrés.
Como parte del estudio, los investigadores analizaron cómo respondían las ratas a varios estímulos de estrés. Las ratas produjeron una reacción pasiva o activa que se atribuyó a una vía cerebral específica.
En pruebas posteriores, los circuitos neuronales de las ratas se manipularon con éxito, lo que les permitió anular las amenazas que normalmente las habrían congelado de miedo.
Los hallazgos del estudio ayudarán a los investigadores a comprender mejor las relaciones entre el estrés y la salud física y mental. Uno de los autores, Jason Radley, es profesor asociado en el Departamento de Ciencias Psicológicas y del Cerebro.
Radley explicó: "Muchas enfermedades de estrés crónico, como la depresión y los trastornos de ansiedad, están asociadas con lo que llamamos un comportamiento de afrontamiento pasivo".
Agregó: “Sabemos que muchas de estas condiciones son causadas por el estrés de la vida. La razón más simple por la que estamos interesados en esta vía es pensar en ella como un circuito que puede promover la resiliencia contra el estrés".
Los estudios han identificado previamente la vía en el cerebro responsable de la reacción del cuerpo al estrés, pero hasta ahora no se había confirmado.
Las ratas involucradas en el estudio reaccionaron de dos maneras distintas. Cuando los investigadores desactivaron el circuito neuronal del estrés de las ratas, estaban temerosas, inmóviles y pasivas.
Alternativamente, los investigadores podrían incitar a las ratas a producir una respuesta más activa y agresiva al mismo estímulo cuando se activa la vía.
Una tercera prueba realizada en el estudio reveló información sobre el estrés crónico y por qué algunas personas llevan estrés crónico por más tiempo que otras. Los investigadores han comenzado a obtener detalles sobre por qué algunas personas experimentan más "resistencia al estrés", aunque los mecanismos exactos siguen siendo un misterio.
Radley cree: "Es posible que podamos cooptar algunos de estos circuitos cerebrales si pudiéramos comprender los procesos en el cerebro que pueden regular la resiliencia". Es una hipótesis que los autores pretenden investigar más a fondo.
Buena hipótesis. Desafortunadamente, los humanos sin duda tendrán demasiadas variables involucradas para aislar el interruptor de la respuesta al estrés. Las reglas para el estudio científico prohíben el tipo de experimento que tendrías que diseñar para probar la hipótesis del estrés.