El hidrógeno es la última fuente de energía alternativa en sus inicios, pero algunas empresas y analistas apuestan a que se convertirá en un gran mercado.
NextEra Energy, con sede en Florida, está haciendo una apuesta de $ 20 mil millones en hidrógeno luego de la aprobación de la Ley de Reducción de la Inflación en agosto de 2022, que ofrece fuertes exenciones de impuestos para proyectos de energía alternativa, incluido el hidrógeno verde. El valor en dólares de la inversión prometida de NextEra representa su ingreso neto combinado de los últimos cinco años.
Si bien la economía de la energía del hidrógeno no está probada, NextEra pasó de ser una empresa regional de servicios públicos a un gigante energético de $154 mil millones al capitalizar los créditos fiscales ofrecidos por metas de en fuentes de energía alternativas, incluidas la eólica y la solar, según The Wall Street Journal.
La compañía espera obtener una rentabilidad similar de su última empresa.
“Estoy muy entusiasmada con la forma en que esto podría dar forma a nuestro negocio y nuestra industria a largo plazo”, dijo al WSJ Rebecca Kujawa, directora ejecutiva de NextEra Energy Resources, el segmento de desarrollo de energía renovable de la compañía. “Es una enorme oportunidad de crecimiento”.
El mes pasado, NextEra Energy y CF Industries Holdings, el mayor productor de amoníaco del mundo, anunció una empresa conjunta para desarrollar una instalación de hidrógeno de intensidad de carbono cero (verde) de 100 megavatios junto con una instalación de energía renovable de 450 megavatios en Oklahoma.
El hidrógeno "verde" es hidrógeno producido al dividir el agua en hidrógeno y oxígeno, un proceso conocido como electrólisis — el uso de fuentes de energía renovables.
Solo alrededor del 5% del hidrógeno que se produce actualmente es "verde". NextEra apuesta a que el impulso continuo por la energía renovable verde, combinado con los incentivos fiscales federales, impulsará la demanda de hidrógeno verde.
NextEra también está implementando un proyecto piloto de hidrógeno verde en Florida que se espera que entre en servicio este año, dijo el director financiero de NextEra, Kirk Crews, durante la llamada de ganancias del primer trimestre de la compañía.
“Con la regulación adecuada, vemos que el hidrógeno se convierte rápidamente en una tecnología importante para nuestros clientes y en un nuevo motor de crecimiento para los recursos energéticos dado el número y el tamaño de las oportunidades que estamos evaluando”, dijo Crews.
Sin embargo, uno inconveniente al hidrógeno es que no es tan eficiente como otras formas de energía. Pierde energía durante la producción, el almacenamiento y la conversión a electricidad. Según Earth.org, “la eficiencia de ida y vuelta, el porcentaje de electricidad almacenada que luego se recupera, es solo alrededor de 30%."
En comparación, las baterías de iones de litio tienen una eficiencia de ida y vuelta de hasta un 95 %.
Ben Cook, gerente de cartera de Hennessy Funds, no es tan optimista sobre la fuente de combustible no probada.
“Tienes que esperar que cuando lo construyas, vendrán”, dijo. dijo, según el WSJ. “Estamos tan temprano en este proceso”.
Jos Shaver, socio gerente y CIO de Electron Capital, dijo que predice que el hidrógeno verde eventualmente se convertirá en un mercado considerable, pero los costos asociados con los proyectos actuales hacen que las inversiones iniciales sean especulativas.
“Es difícil decir si esos primeros proyectos serán los más rentables. A veces hay una ventaja de los que se mueven tarde”, dijo Shaver al WSJ.
