La organización privada sin fines de lucro Fundación de árboles de Texas está trabajando con las escuelas del norte de Texas para mejorar sus espacios verdes.
El programa “Cool Schools” de la fundación tiene como objetivo crear un área de aprendizaje al aire libre divertida y atractiva para maestros y estudiantes.
Samantha Bradley es la gerente del programa Cool Schools que ha trabajado en 30 escuelas campus en todo el condado de Dallas. Siete escuelas están actualmente programadas para el tratamiento Cool Schools este otoño.
“Nuestro programa trabaja directamente con la expansión de la cobertura de árboles y los espacios de aprendizaje al aire libre, así como con el fomento de la administración ambiental a través del plan de estudios, iniciativas de plantación de árboles y otras cosas con los estudiantes en los campus”, dijo Bradley, hablando con el expreso de dallas.
La visión de cada campus se puede personalizar en el programa Cool School. La fundación trabaja con administradores, maestros y estudiantes para crear espacios que se ajusten a sus necesidades.
“Muchas veces, cuando vamos al campus, no solo faltan árboles reales, sino también copas de árboles”, dijo Bradly. “Descubrimos que el 70 % de los campus tenían un 7 % o menos de dosel, y se recomienda tener un mínimo del 20 al 30 %. La meta de la ciudad debe ser del 40% en general”.
Si bien las marquesinas son solo un elemento que necesitan los campus, Lannie McClelen, coordinadora del proyecto Southwestern Medical Streetscape and Park, enfatizó que la biodiversidad también es esencial:
“Ciertos árboles están sobreutilizados, no son nativos, y no solo habrá árboles en el frente de la escuela y no habrá árboles en la parte trasera de la escuela donde los estudiantes quieran jugar, sino que, además, solo habrá tres o cuatro especies [plantadas], y si llega una enfermedad, es posible que no se mantengan”.
Para crear un espacio saludable, Texas Trees Foundation planta de 15 a 20 árboles de varias especies para crear biodiversidad. Los estudiantes aprenderían sobre diferentes árboles y por qué fueron seleccionados para su campus.
“Así como la diversidad de humanos es tan importante y la importancia de tener diferentes personas con diferentes habilidades y [por qué] somos mejores como una cultura diversa, es lo mismo con los árboles. Necesitamos biodiversidad dentro de los bosques urbanos y vemos la escuela como un microclima y su propio pequeño bosque dentro de él”, dijo Bradley.
En cuanto a cómo los estudiantes se benefician de más árboles, Bradley dijo: “Hay algo muy especial cuando plantamos árboles y están disponibles para los estudiantes. Creamos comodidades a su alrededor, como rincones para sentarse y elementos socioemocionales, donde los niños pueden pasear y jugar alrededor de los árboles. Empiezas a ver que es por lo que gravitan incluso sobre algunos de los equipos del patio de recreo y, en cambio, prefieren estar debajo del árbol y explorar la naturaleza”.
El impacto de los espacios verdes en la educación también tiene una correlación sorprendente. A estudio de Massachusetts descubrió que más "verde" en el campus puede reducir el ausentismo crónico en las escuelas, un problema con el que Dallas ISD está luchando actualmente.
Durante el año escolar 2019-2020, Dallas ISD registró un ausentismo crónico y del 10%, significativamente más alto que el estatal y de 6.7%.
El distrito también dejó algo que desear en términos de los resultados de los estudiantes: el porcentaje de estudiantes del DISD de 3.° a 6.° grado que “dominaron el nivel de grado” en el STAAR estuvo por debajo del promedio estatal para cada prueba en 2021.
Como se informó en el expreso de dallas, el norte de Texas ha estado alcanzando temperaturas récord en los últimos meses. El programa Cool School brindaría a los estudiantes un poco más de protección frente a un verano implacable.
McClelen señaló el Informe Urbano de Dallas de 2016, que detallaba las zonas más calientes de la ciudad. El informe identificó el distrito médico y los terrenos de la escuela como las “islas de calor” más calientes con menos dosel. Este informe ayudó a Texas Trees Foundation a acercarse a las escuelas con su iniciativa de plantación de árboles.
Bradley dijo que su día favorito con diferencia es el día de plantar con los niños, donde plantan árboles usando un diseño que todos ayudaron a crear.
“Un ejemplo [de plantación] en Reinhardt Elementary, los estudiantes expresaron que querían un círculo de árboles. Hay como 12 redbuds en un círculo, y observas a los niños mientras entran, y es como su pequeño círculo de árboles, y eso es lo que querían, así que eso es lo que obtuvieron”, dijo Bradley.
Los niños nombraron los árboles y los niños más pequeños esparcieron mantillo a su alrededor.
“Es simplemente un gran día en el que te sientes orgulloso de lo que has logrado”, exclamó Bradley. “Estos árboles van a estar aquí en 20 años, y es difícil de creer que un niño de 10 años les hable sobre sus hijos, pero que algún día podrán llevar a sus hijos a ver este árbol. ¡Es realmente emocionante!"
