Con sede en Fort Worth, Medios digitales de asiento es una plataforma de tecnología de participación de fanáticos en tiempo real que conecta a los fanáticos con marcas, equipos deportivos y artistas. Funciona al permitir que los fanáticos en los lugares de entretenimiento escaneen el código QR codificado de forma única de Digital Seat "desde entornos de bajo ancho de banda, independientemente del operador de telefonía o la marca, y sin la necesidad de descargar una aplicación".
Los códigos QR o etiquetas de Digital Seat se instalan en los asientos, reposabrazos y gradas del recinto. Cuando se escanean, los fanáticos ingresan a un portal digital donde pueden hacer cosas como acceder a los puntajes y estadísticas del equipo, encontrar cupones, pedir concesiones desde sus asientos, informar incidentes, participar en sorteos, buscar filtros de redes sociales y localizar información de eventos.
Digital Seat se lanzó en 2018, creado por los cofundadores Cameron Fowler y Matt Sullivan. A principios de 2020, era prominente en los estadios universitarios, incluida la Universidad de Oklahoma, el estado de Oklahoma y SMU.
Las etiquetas de asientos digitales están actualmente disponibles en más de 40 lugares, con más de 1 millón de códigos QR "que brindan experiencias mejoradas en todo el país". Algunos de esos lugares incluyen el Playstation Fiesta Bowl, la Universidad de Baylor, TCU y restaurantes como Chick-fil-A y Whataburger dentro de los estadios. Digital Seat está en camino de implementarse en más de 50 lugares para fines de 2022.
Fowler creció en Weatherford, un poco al oeste de Fort Worth. El dijo el expreso de dallas que a él y a Sullivan se les ocurrió la idea de Digital Seat en 2013 mientras trabajaban en un proyecto centrado en la tecnología de comunicación Near-Field. Antes de eso, los dos trabajaron juntos durante casi 13 años en proyectos que van desde el reconocimiento facial con Intel y el software de televisión inteligente para Samsung hasta la generación de contactos digitales para General Motors.
“Al crecer en Texas, asistí a muchos eventos deportivos”, dijo Fowler. “Y fue frustrante para mí descargar una aplicación del equipo en mi teléfono y no funcionó la mitad de las veces. Y también que los patrocinios realmente no habían cambiado en 30, 40, 50 años. Si Mercedes Benz quería hacer publicidad a los aficionados, lo ejecutaban en el Jumbotron y asumían que todo el mundo lo había visto”.
“Por último, tuve que pararme y esperar en la fila durante 15 minutos para conseguir un perrito caliente”, agregó Fowler. “Así que sabíamos que podíamos hacer algo único y programar cosas hasta el nivel del asiento y permitir que las personas pidieran comida o interactuar con patrocinadores o mirar estadísticas de juegos o ver contenido que era único para ellos. Y eso es lo que nos propusimos hacer en 2013”.
Sin embargo, la idea de Fowler y Sullivan puede haberse adelantado a su tiempo en 2013. El escaneo de códigos QR no estaba integrado en los teléfonos inteligentes en ese momento, y las personas tenían que descargar aplicaciones de terceros específicamente para escanear códigos QR.
“Así que nos sentamos y continuamos con nuestros trabajos diarios, y luego, cuando Apple finalmente lo desbloqueó (escaneo de código QR) y lo incrustó en iOS, llamé a Matt y le dije: 'Está bien, ahora. Ahora tenemos que hacer algo con esto'”, dijo Fowler.
Inicialmente, el concepto detrás de Digital Seat estaba destinado a ser únicamente para anuncios. Cuando los fanáticos veían aparecer un anuncio de una empresa en un jumbotron, escaneaban su etiqueta de asiento digital y los llevaba a una página con contenido solo sobre la empresa anunciante. Fowler dice que la compañía evolucionó desde allí hasta convertirse en una verdadera plataforma de participación de los fanáticos.
“A medida que nos metíamos más en eso, empezamos a entender, y comencé a mirarlo y decir: 'Bueno, ¿qué quiero? Quiero decir, voy a juegos deportivos todo el tiempo. ¿Qué quiero? Quiero estadísticas; Quiero listas, quiero cosas gratis, quiero poder obtener ese cupón e ir a buscar una coca cola gratis porque escaneo esa etiqueta, quiero jugar trivia y ver mi nombre en la tabla de clasificación'”.
“Entonces fue entonces cuando realmente comenzó a evolucionar”, continuó Fowler. "Y ahora estamos considerando usarlo para el comercio electrónico, tenemos ingenieros internos de realidad aumentada, tenemos equipos completos de personas que nunca imaginé que tendríamos debido a la evolución de la plataforma".
La plataforma de Fowler y Sullivan tuvo éxito desde el principio desde el punto de vista de la participación de los fans. En el primer evento con etiquetas de asientos digitales implementadas, entre el 25 % y el 30 % de los fanáticos que asistieron escanearon su código QR en un momento en que la empresa no tenía respaldo colateral.
“Eran personas que simplemente lo escaneaban, y luego veías a alguien decir, oh, esto es genial, y empujar a la persona sentada a su lado para decirle que lo escaneara”, dijo Fowler.
Sin embargo, desde la perspectiva comercial, Fowler y Sullivan tuvieron que trabajar duro para llevar a Digital Seat al camino del éxito, como debe hacerlo cualquiera que introduzca una nueva tecnología.
“Cualquier cosa que sea nueva, y no sea un titular, es difícil lograr que la gente adopte nuevas tecnologías”, dijo Fowler. “Muchas veces, las personas tienen mal sabor de boca por cosas que intentaron en el pasado y no funcionaron, y ese aspecto fue difícil; diciéndole a la gente, 'Es por eso que esto va a funcionar para ti'. Por eso es mejor para su organización. Así es como lo ayudaremos a ganar más dinero: lo ayudaremos a saber quién está dentro de su lugar que quizás no conozca. Así es como vamos a ayudarlo a atraer patrocinadores adicionales'”.
“Eso fue difícil de vender”, continuó Fowler. “Pero una vez que realmente comenzamos a ingresar datos y una vez que Coca Cola, Starbucks, Google y Alaska Airlines del mundo usan la plataforma, que tenemos, entonces eso hace que las conversaciones sean un poco más fáciles”.
Digital Seat tiene actualmente 35 empleados entre tiempo parcial y tiempo completo, pero Fowler dice que prevé que ese número alcance entre 45 y 50 para fines de este año. También espera que siga creciendo en el futuro.
En cuanto a la plataforma en sí, Fowler quiere seguir expandiéndose en el mundo del deporte y recorrer nuevos caminos.
“Obviamente, queremos seguir expandiéndonos en el deporte. Ahora tenemos algunos equipos profesionales que son socios; tenemos muchas marcas usando la plataforma. Queremos seguir yendo en esa dirección en el deporte”, dijo. “Queremos presentar cosas [como una] experiencia más basada en la realidad aumentada para los fans. Los NFT son otro gran mercado al que nos dirigimos, al igual que las apuestas deportivas".
Digital Seat también tiene una iniciativa de estudiantes digitales: el objetivo es obtener códigos QR en las identificaciones de los estudiantes universitarios y en las camas de los dormitorios.
“Para que los estudiantes puedan escanearlos y conversar con especialistas en salud mental en la Línea Nacional de Prevención del Suicidio”, dijo Fowler. “Pero también pueden hacer cosas como pedir comida a su dormitorio o votar por el rey del baile. Así que esa es una iniciativa que aún no hemos implementado, pero que nos apasiona mucho y que estamos tratando de sacar”.
Fowler también prevé que las etiquetas de asientos digitales se vuelvan prominentes entre los vehículos de viaje compartido. Alguien podría subirse a un Uber y escanear un código QR que le mostraría ofertas en restaurantes y descuentos para eventos deportivos.
Más allá de eso, está la esperanza de que la plataforma de Digital Seat pueda llegar a los hospitales, de modo que las personas en el hospital puedan escanear una etiqueta en la puerta o en su cama y brindar comentarios o pedir comida a su habitación.
“Así que realmente estamos buscando expandir estas otras verticales, ahora que tenemos la tecnología central construida para nuestra plataforma”, dijo Fowler.
Las etiquetas de Digital Seat Media estarán presentes en la próxima Combustible de Dallas evento en el eSports Stadium Arlington del 2 al 5 de junio. Esto es parte de la expansión de Digital Seat más allá de los deportes y lugares tradicionales.
