Construir Internet de banda ancha es el “salvaje oeste” de la política pública y, naturalmente, las diversas propuestas se dividen en tres categorías: lo bueno, lo malo y lo feo.
Debido a una era digital que ha hecho que sea más difícil vivir la vida cotidiana sin Internet de alta velocidad, el acceso de banda ancha afecta la calidad de vida. El acceso deficiente puede dificultar los pagos en línea, la telemedicina, el trabajo remoto y la educación remota, todos los cuales son importantes para ciertas industrias y pueden afectar la producción económica.
En respuesta, el gobierno federal ha canalizado miles de millones de dólares de fondos para expandir el acceso de banda ancha en áreas en dificultades a través de una serie de subvenciones y nuevos programas, promulgados en paquetes de gastos como la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) y la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. (ARPA).
Comencemos con lo feo: el programa contradictorio y excesivo llamado Programa de Equidad, Acceso y Despliegue de Banda Ancha (BEAD) incluido en el IIJA.
El mayor defecto económico de BEAD es que requiere que las entidades que reciben el dinero de la subvención de los estados igualen al menos el 25% de la financiación.
El requisito de igualar crea desafíos para los proveedores más pequeños que no tienen los fondos pero que podrían usar las subvenciones para brindar acceso de manera efectiva. Y les impide ofrecer opciones más baratas y reducir los precios de los proyectos y servicios de banda ancha a largo plazo. Esto mantiene en el poder a las grandes empresas que ofrecen precios altos y servicios de menor calidad, sin miedo a la competencia.
En el futuro, el estado de Texas debería tomar a BEAD como ejemplo de por qué la financiación de banda ancha debe incluir transparencia y debe fomentar un mercado libre y abierto sin políticas fiscales arbitrarias.
Luego está lo malo: la Ley de Equidad Digital, también incluida en el IIJA. Esta disposición intenta cerrar la brecha digital al ampliar el acceso a los servicios digitales y la capacitación digital en comunidades desatendidas.
Aún se desconoce la asignación específica de fondos que Texas recibirá para este propósito, pero hay un fondo común de fondos de $1.44 millones disponible para los estados para subvenciones estatales de capacidad de equidad digital y $60 millones disponibles para planificación.
Si bien los fondos de planificación podrían usarse de manera efectiva, las subvenciones de capacidad pueden ser innecesarias, debido a una tendencia de gran parte de los servicios digitales y capacitaciones que brindan organizaciones privadas y organizaciones sin fines de lucro que toman la iniciativa y, a menudo, son mucho más efectivos a nivel individual. asistencia que cualquier agencia gubernamental.
Por ejemplo, como el Informes del Instituto Americano de Empresas, el grupo Boston Consulting se asoció con los gobiernos estatales y locales para identificar hogares desatendidos y desatendidos y, posteriormente, ayudó a brindar capacitación digital y servicios con descuento a individuos y pequeñas empresas, implementando acceso y desarrollo de banda ancha de una manera mucho más directa y efectiva que una entidad gubernamental. . De cara al futuro, Texas debería rechazar la financiación excesiva del gobierno federal para un trabajo que las entidades privadas hacen mejor.
Pero también está lo bueno: la transparencia y la rendición de cuentas en el Fondo de Proyectos de Capital de la política de banda ancha. Brinda una imagen clara de para qué tipos de proyectos se pueden utilizar los fondos, establece plazos razonables y proporciona a los estados el nivel adecuado de flexibilidad en la implementación y administración.
Hay un tope del 5% para la financiación administrativa como parte del gasto total. El tope se coloca sabiamente, porque un umbral más pequeño podría alentar decisiones financieras irresponsables, como comprar materiales a un precio más alto de lo necesario simplemente porque hay más disponible para gastar, mientras que la cifra del 5 % proporciona lo suficiente para garantizar una administración eficiente sin excesos.
El programa sigue un modelo de cooperación federal y estatal donde los estados tienen libertad para resolver el problema e implementarlo como mejor les parezca.
Aunque el resto de los programas de banda ancha de IIJA contienen una cantidad alarmante de desperdicio y tienen el potencial de aumentar el gasto y aumentar la inflación, el Fondo de Proyectos de Capital parece ser una aguja en el pajar, sirviendo como modelo de cómo Texas debería trabajar con el gobierno federal. gobierno en el futuro sobre cuestiones de política de banda ancha.
El desarrollo, la implementación y el acceso a la banda ancha es un tema vital para nuestro estado, uno que, si se aborda correctamente, consolidará nuestra posición como líder económico y tecnológico entre los estados. Texas debe utilizar los fondos federales de una manera que estimule el crecimiento y limite el desperdicio y debe dar ejemplo de responsabilidad fiscal.
