Cuando era niño en el Lower East Side de Manhattan, había un área, aproximadamente a media milla del centro de mí, conocida como "The Bowery". Una de las áreas más elegantes de la ciudad durante la década de 1800, en 1900, el Bowery se convirtió en salas de conciertos de alquiler bajo, casas para indigentes, cervecerías al aire libre, burdeles y calles que se convirtieron en viviendas para cientos de personas sin medios visibles de apoyo. En estos días, las personas en esas circunstancias se denominan "sin hogar" o "temporalmente sin refugio". En aquellos días eran conocidos como Bowery Bums. La palabra vagabundo simplemente se refiere a alguien que se niega a trabajar y trata de vivir de los demás. Aquellos que eligieron o fueron arrojados a tal penuria también fueron llamados mendigos y vagabundos. Tales referencias se hicieron durante un tiempo en nuestra historia cuando los eufemismos eran raros.
Hoy en día, hay eufemismos para casi todas las actividades que, si se les da un título específico, se considerarían ofensivas para el discurso civil, también conocido como conversación educada. Por lo tanto, en un esfuerzo continuo por suavizar nuestro lenguaje y distorsionar la realidad, encontramos palabras que nos hacen sentir mejor acerca de quiénes somos y cuán libres de juicios podemos ser. Aquellos que tienen un sobrepeso extremo no se denominan obesos o gordos. En cambio, un hombre se llamaría corpulento o fornido, mientras que una mujer sería corpulenta. Las personas que solían llamarse discapacitadas o lisiadas ahora son etiquetadas como discapacitadas físicas. El famoso comediante Henny Youngman contó un chiste sobre su cuñado que decía ser un tallador de diamantes. Posteriormente, se supo que él estaba a cargo de cortar el césped en el Yankee Stadium. Ed Norton, el famoso trabajador de alcantarillado del programa de televisión "The Honeymooners", se presentó como "un ingeniero en saneamiento subterráneo". Los empleados nunca son despedidos de sus trabajos; son "dejar ir".
Cuando yo era joven, las personas que se sentían atraídas físicamente por el mismo sexo eran conocidas como homosexuales. Ahora son gays y lesbianas. El difunto autor inglés Quentin Crisp, que era abiertamente gay, también fue muy abierto sobre el uso de un lenguaje suavizado. “Los eufemismos no son, como muchos jóvenes piensan, palabrería inútil para aquello que puede y debe decirse sin rodeos; son como agentes secretos en una misión delicada; deben pasar airosamente por un desastre apestoso con apenas un movimiento de cabeza”, dijo, y agregó: “Los eufemismos son verdades desagradables que usan colonia diplomática”. En los días de antaño, nunca oímos hablar de alguien que pudiera cambiar de un sexo a otro, pero cuando se hizo quirúrgicamente posible, se llamó operación de cambio de sexo. Pronto, el término se consideró objetable, por lo que se convirtió en “reasignación de género”. Érase una vez, si apoyabas quitarle la vida a un niño en el vientre, eras pro-aborto; si no lo hiciste, estabas en contra del aborto. Ahora, estás clasificado como proabortista o provida.
Se dice que alguien que ha muerto falleció, compró la granja, entregó el fantasma, pateó el balde o, como escribió el gran Shakespeare en Hamlet, "se deshizo de este cuerpo mortal". Cuando se acaba con la vida de una mascota se le llama “ponerlo a dormir”. Cuando la mafia quiere poner a alguien a dormir, le ponen un "contrato". No quieren asesinar al tipo, lo quieren "golpeado, golpeado, llevado a dar un paseo" o "ajustado a un abrigo de cemento". Los malos no son enviados a prisión; van a instituciones correccionales.
En términos militares, las personas y los lugares bombardeados han sido “marginados”. Cuando civiles inocentes mueren durante una guerra, se conoce como “daño colateral”. Los barrios marginales y los guetos han sido extirpados eufemísticamente del lenguaje y renacidos como entornos económicamente deprimidos o culturalmente desfavorecidos. Las personas que violan nuestras leyes escabulléndose por nuestras fronteras ya no son "extranjeros ilegales", son "inmigrantes indocumentados".
Cuando los contribuyentes se dieron cuenta del término “asignaciones”, que son proyectos de barriles de cerdo destinados a beneficiar a los electores de un político a cambio de su apoyo político, se convirtió en un epíteto para el gasto derrochador. Por lo tanto, necesitaba un nuevo nombre, por lo que mágicamente se transformó en "gasto dirigido legislativamente". Todo lo anterior pretende ser más que un ejercicio lingüístico; se trata de cuestionar dónde estamos como sociedad. Se trata de nuestra negativa a lidiar con la realidad, prefiriendo en cambio pretender que lo que está sucediendo ante nuestros ojos puede ser negado creativamente mediante el uso de un lenguaje más “tolerante”. En otras palabras, si podemos encontrar un sustituto cómodo para la verdad, podemos evitar enfrentarla. Esto no me enferma; me hace perder mi almuerzo.
Llamar pala a una pala no cambia el significado de la palabra; y previene la distorsión, neutraliza y promueve la coherencia, especialmente en temas controvertidos. Creo que todavía es aceptable decir la palabra 'vómito'.