Para bajar los precios de los medicamentos, ¿deberían los progresistas seguir a este multimillonario?
Se acaba de abrir un nuevo frente en la batalla para bajar los precios de los medicamentos, y el empresario e inversionista en serie Mark Cuban está liderando la carga.
Su firma, la Compañía farmacéutica Mark Cuban Cost Plus, planea vender medicamentos genéricos con grandes descuentos directamente a los pacientes, sin pasar por las compañías de seguros, los administradores de beneficios farmacéuticos y otros intermediarios de la industria que actualmente se embolsan 51 centavos de cada dólar gastado en productos farmacéuticos.
Es un modelo brillante pero simple que podría generar grandes ahorros para todos los que luchan con los altos precios de los medicamentos, especialmente para las minorías y las personas con enfermedades raras. Irónicamente, el plan de negocios del atrevido multimillonario podría servir de inspiración para los legisladores progresistas en el Congreso que están tratando de reformar el sistema de salud quebrado de nuestro país.
Como detalla un informe reciente de Commonwealth Fund, los grupos minoritarios sufren de manera desproporcionada una letanía de problemas de salud, desde una mayor mortalidad materna hasta tasas elevadas de afecciones crónicas como diabetes e hipertensión.
Existen varias razones estructurales para estas desigualdades, incluido el acceso desigual a medicamentos que salvan vidas. Según la Fundación de la Familia Kaiser, los grupos minoritarios tienen muchas menos probabilidades que los blancos de tener un seguro. Y un estudio reciente encontró que casi el 50 % de las personas en edad de trabajar no tienen un seguro adecuado, lo que significa que a menudo tienen que pagar deducibles altos. Las minorías también tienen tasas de participación más bajas en las cuentas de ahorro especiales con ventajas impositivas que hacen factibles los planes de seguro de salud con deducibles altos.
Esta falta de acceso a un seguro de salud de alta calidad es parte de la razón por la que casi uno de cada cuatro estadounidenses tiene dificultades para pagar los medicamentos.
Las aseguradoras agravan este problema al contratar intermediarios conocidos como administradores de beneficios de farmacia, o PBM, para negociar con las compañías farmacéuticas descuentos por volumen en medicamentos. Estos PBM toman una parte de esos descuentos y comparten el resto con las aseguradoras. Pero rara vez, o nunca, comparten los ahorros con los pacientes en el mostrador de la farmacia.
Caso en cuestión: un nuevo estudio de JAMA reveló que a medida que un medicamento genérico contra la hepatitis B se volvió significativamente más barato, los PBM y las aseguradoras se quedaron con los ahorros mientras continuaban cobrando a los pacientes en planes con deducibles altos un promedio de $133 por mes, un nivel considerable de costo -compartir que obligó a más de la mitad de los pacientes a abandonar el curso de tratamiento prescrito.
Aquí es donde interviene el modelo disruptivo de Mark Cuban.
Dado que Cost Plus Drug Company no trabaja con aseguradoras en absoluto, pasa todos los ahorros negociados directamente a los pacientes, con un margen operativo fijo del 15% y una tarifa de farmacia insignificante.
Los ahorros son gigantescos. Imatinib, un medicamento de quimioterapia genérico, se vende al por menor por $2,502.50, pero ¿con la compañía de Mark Cuban? Solo $ 17.10. Valganciclovir, un antiviral, pasa de $1750.43 minorista a $100.20. Y el cloruro de potasio, recetado a más de 4.5 millones de estadounidenses, cae de $975.77 al menudeo a solo $3.57.
En resumen, es un cambio de juego, especialmente para las personas desfavorecidas que pueden depender de medicamentos costosos para sobrevivir, tener un seguro inadecuado o luchar para pagar las facturas.
El Congreso puede, y debe, seguir el ejemplo de Cuban. Después de todo, el 83% de los estadounidenses dicen que quieren que el gobierno baje los precios de los medicamentos. Mientras los demócratas trabajan para revivir las negociaciones de Build Back Better, un primer paso esencial es eliminar a los intermediarios para ahorrar dinero a los pacientes.
Para los progresistas, seguir el libro de jugadas de un multimillonario puede sonar extraño. Pero el modelo de negocios de Cuban es la intervención que los consumidores necesitan en el mostrador de la farmacia.
Jeanette Contreras es Directora de Políticas de Salud de la Liga Nacional de Consumidores. Este artículo se publicó originalmente en el International Business Times.
