Google acaba de sufrir una gran derrota en su batalla legal con Sonos. Un juez dictaminó que Google infringió cinco de las patentes de audio de Sonos. Si se confirma el fallo, Google podría pagar cientos de millones y enfrentarse a la prohibición de importar todo, desde teléfonos inteligentes Pixel hasta altavoces Nest.
Este no es un desarrollo trivial. Es la última de una serie de juicios destinados a evitar que Big Tech robe a empresas más pequeñas. En los últimos años, las empresas de Big Tech han infringido cada vez más la propiedad intelectual de sus rivales más pequeños. Esas empresas más pequeñas han comenzado a contraatacar. Ahora, las compañías tecnológicas más grandes podrían enfrentar decenas de miles de millones en daños.
Si los ejecutivos de Big Tech continúan, sus empresas podrían sufrir daños financieros y de reputación irreparables. Robar la propiedad intelectual de los rivales ya no es simplemente poco ético: es una decisión empresarial tan desastrosamente miope que constituye un incumplimiento de los deberes para con los accionistas.
Durante mucho tiempo, las empresas tecnológicas gigantes como Apple pensaron que podían aprovecharse libremente de los competidores más pequeños, que no tendrían el poder financiero para defenderse. Ese ya no es el caso.
Las pequeñas empresas han decidido que demandar vale la pena el costo, y han ganado mucho. En tres casos el año pasado, los jurados otorgaron a las pequeñas empresas más de mil millones de dólares.
En agosto, se ordenó a Apple que pagara a PanOptis 300 millones de dólares por la infracción de la tecnología 4G. El año pasado, un tribunal ordenó a la empresa que pagara mil millones de dólares a VirnetX, titular de una patente de VPN. En octubre pasado, un tribunal federal ordenó a Cisco que pagara casi $1 mil millones a Centripetal Networks, una firma de seguridad cibernética.
El robo de propiedad intelectual tiene el potencial de hacer mella en los resultados de Big Tech. El pago de Cisco le costó el 4% de sus ingresos anuales. Apple amenazó recientemente con retirarse del Reino Unido por completo en lugar de enfrentar una tarifa de infracción de patente de $ 7 mil millones en los tribunales británicos.
Incluso si las grandes empresas pueden capear las sanciones financieras, el daño a la reputación es considerable. Los comités del Congreso llevan regularmente a los ejecutivos a sus cámaras para audiencias sobre infracciones antimonopolio y de privacidad. Los consumidores miran cada vez más a Facebook, Google, Apple y Amazon con desagrado. Si los políticos y los clientes se enteran de que las ganancias de estas empresas se basan en robos persistentes, su reputación se verá afectada.
Los ejecutivos de Big Tech tienen un deber para con sus accionistas. Los ejecutivos que hacen la vista gorda, exponiendo a sus empresas a un inmenso riesgo legal y de reputación, eventualmente encontrarán que sus decisiones moralmente cuestionables se reflejan en los precios de las acciones.
Los accionistas, los empleados de rango y archivo y otras partes interesadas deben pedir cuentas a los ejecutivos. A los inversionistas les interesa presionar a Apple y otros para que resuelvan los casos y discutan los acuerdos de licencia.
Si Big Tech comienza a operar dentro de los límites de la ley de propiedad intelectual, preparará a todo el sector para el éxito. Los consumidores y los accionistas deberían desear que tanto las empresas pequeñas como las grandes prosperen. Las empresas más pequeñas desarrollan software, aplicaciones y hardware que a menudo terminan en productos orientados al consumidor.
Pero cuando los grandes intimidan a los pequeños, saquean sus mejores ideas sin pagar, los pequeños no tienen ningún incentivo para innovar.
Es hora de que Big Tech detenga el robo de patentes.
Andrew Langer es presidente del Instituto para la Libertad. Esta pieza fue publicada originalmente en TechCrunch.
