Han pasado 20 años desde que Texas introdujo la competencia en su mercado eléctrico. Y a excepción de algunos baches en el camino, la competencia demostró ser un gran éxito para los consumidores. Los inversores acudieron en masa a Texas para construir una nueva generación que hiciera que nuestra red eléctrica fuera confiable y asequible.
Sin embargo, no todos comparten la satisfacción de los consumidores de Texas. Los generadores han tenido problemas para ganar dinero. Luego están los “defensores de los consumidores”, quienes descubrieron que los consumidores no los escuchaban como lo hacían los reguladores.
Algunos legisladores se ponían nerviosos cada vez que los precios hacían cosas que no podían controlar. Y, finalmente, los reguladores y los funcionarios estatales comenzaron a ponerse nerviosos porque ya no tenían el control de mantener las luces encendidas.
Con el tiempo, estos grupos han mermado la competencia en el mercado de Texas. Ahora, sin embargo, hay un impulso generalizado por parte de los grupos para eliminar por completo la verdadera competencia en el mercado. Esto vendría en forma de un “mercado de capacidad”, donde los consumidores pagan dos veces a los generadores; una vez por simplemente existir y otra vez por el costo de la electricidad.
Warren Buffet hizo el movimiento de apertura en este gambito. Ofreció construir alrededor de 10 gigavatios de nuevas plantas de gas natural si los consumidores de Texas le garantizaban a su compañía $8.3 mil millones a cambio. Luego vino el representante del estado de Texas, Chris Paddie, cuyo fallido HB 4378 habría hecho la transición de Texas a un mercado de capacidad.
Ahora viene el gobernador de Texas Greg Abbott y el vicegobernador Dan Patrick. Ambos han pedido un mercado de capacidad hasta cierto punto. El lenguaje de Patrick es el más explícito, empujando para “construir un mercado de capacidad administrada donde se construyan plantas adicionales para proporcionar energía de respaldo de emergencia”.
Detrás de este impulso está la queja de que el mercado actual de Texas fracasó durante la tormenta de invierno. Pero eso no es verdad. Lo que les falló a los tejanos es nuestro gobierno.
Durante los últimos 20 años que Texas ha estado promoviendo la competencia, también ha estado promoviendo subsidios anticompetitivos para los generadores. Particularmente para las energías renovables.
Por ejemplo, la Legislatura de Texas adoptó un estándar de cartera renovable que obligaba a los proveedores minoristas de electricidad a comprar energía renovable o pagar créditos de energía renovable. A los generadores de energía renovable también se les ha otorgado elegibilidad para las reducciones de impuestos locales sobre la propiedad de los condados, ciudades y distritos escolares. Además de estos, la Legislatura ordenó la construcción de líneas de transmisión para ser utilizadas por generadores renovables.
El costo de todos estos subsidios para los contribuyentes y consumidores es tremendo. Desde 2006, los generadores eólicos y solares en Texas han recibido alrededor de $22 mil millones de contribuyentes y consumidores. Pero eso no es lo peor de todo.
Lo que perjudicó la confiabilidad de la red es que los inversionistas descubrieron que la manera más fácil de ganar dinero en el mercado eléctrico de Texas no era competir construyendo nuevas plantas de gas natural, sino tomando subsidios del gobierno. Así, la mayor parte de la inversión en nueva generación se ha destinado recientemente a las energías renovables; casi el 80% de la nueva generación que se ha puesto en marcha en los últimos tres años ha sido renovable.
Así que las críticas de que el “mercado” o los “precios de mercado” como los culpables de los apagones de Texas simplemente no se sostienen. Era mucho menos probable que las energías renovables operaran a plena capacidad que la generación tradicional durante las horas más oscuras de la tormenta invernal de Texas.
Si bien las energías renovables, entonces, son objetivos legítimos para las críticas debido a su fracaso cuando Texas más necesita electricidad, quizás los mejores objetivos para las quejas de Texas son nuestros funcionarios electos; la gente que ha estado imponiendo fuentes de energía poco confiables a los tejanos y haciéndonos pagar por ello.
El costo para los tejanos seguirá aumentando si los políticos de Texas continúan presionando por un mercado de capacidad. Estimamos que un mercado de capacidad le costará a los tejanos entre $4 mil millones y $8 mil millones por año. Eso estaría por encima de los $2 mil millones por año que ya estamos pagando por subsidios renovables.
Uno podría preguntarse razonablemente por qué nuestros líderes electos se sienten obligados a hacer que la electricidad sea más cara para nosotros. Es probable que haya varias razones.
Primero, la energía renovable es sexy. La promoción de las energías renovables otorga buena prensa a los políticos en los principales medios de comunicación.
En segundo lugar, el amiguismo corporativo. Los generadores, tanto renovables como tradicionales, gastan millones de dólares en cabilderos en Texas cada año tratando de salir de los políticos que no pueden salir de la competencia del mercado. Con demasiada frecuencia tienen éxito.
Finalmente, el miedo. Cuando las luces se apagaron este invierno, y casi se apagaron en junio, los políticos de Texas comenzaron a señalar con el dedo a todos los que podían para evitar que los votantes entendieran que fue su manipulación del mercado lo que causó uno de los peores apagones en la historia de Estados Unidos. Hasta ahora, sus esfuerzos han funcionado.
Los tejanos no deben dejar que se salgan con la suya. Si bien defender los mercados no está muy de moda en estos días, los mercados son lo único que se interpone entre los tejanos y un aumento de precios de aproximadamente $ 8 mil millones.
Es hora de que los tejanos hablen.
Bill Peacock es el director de políticas de la Alianza Energética, un proyecto de la Coalición Empresarial de Texas.
