Es encomiable que los demócratas en el Congreso estén decididos a incluir reformas en los precios de los medicamentos recetados en su proyecto de ley de gastos Build Back Better. Demasiados estadounidenses luchan para pagar sus medicamentos, y los altos costos de desembolso de los medicamentos son potencialmente mortales, especialmente para las personas con enfermedades crónicas.
Desafortunadamente, la última versión del plan de fijación de precios de medicamentos de los legisladores contiene malas ideas, así como buenas. En particular, permite que Medicare fije precios para una variedad de medicamentos populares, en un esfuerzo por ahorrarle dinero al gobierno. Pero esto reduciría el acceso a medicamentos de última generación para millones de personas mayores, al tiempo que retrasaría gravemente la innovación médica.
A medida que el proyecto de ley avanza hacia las revisiones finales, esperemos por el bien de los pacientes que los legisladores eliminen estas preocupantes disposiciones y, en su lugar, se concentren en políticas que harán que los medicamentos sean más asequibles.
Sin duda, hay iniciativas importantes para celebrar en la propuesta de fijación de precios de medicamentos. Por un lado, limitaría los gastos de bolsillo anuales en medicamentos a $2,000 para las personas inscritas en la Parte D de Medicare. También limitaría los gastos de bolsillo de la insulina a solo $35 al mes, una gran victoria para uno de cada cuatro adultos mayores. que viven con diabetes.
Hace años que necesitamos reformas como estas. Según una encuesta reciente de Kaiser Family Foundation, un tercio de los pacientes que viven con una condición de salud grave luchan para pagar sus medicamentos recetados. Tres de cada diez estadounidenses dicen que no se han adherido a un régimen de medicamentos recetados debido al costo.
De hecho, la falta de adherencia generalizada a los medicamentos provoca unas 125,000 muertes cada año en los Estados Unidos. Reducir los costos de bolsillo de los medicamentos es la forma más directa de abordar esta crisis.
Sin embargo, los legisladores demócratas podrían socavar estas importantes medidas al incluir un esquema de fijación de precios que resultará en menos medicamentos disponibles para las personas mayores. Según la legislación propuesta, el Departamento de Salud y Servicios Humanos tendría libertad para “negociar” el precio de al menos 20 medicamentos cubiertos por Medicare en los próximos siete años.
Pero estas no serían “negociaciones” en el sentido normal. Dado el poder adquisitivo de Medicare y el impuesto especial punitivo que la legislación impondría a los fabricantes de medicamentos que se nieguen a participar, el gobierno federal de hecho podría dictar el precio. Si un fabricante se retira a pesar del impuesto, Medicare simplemente se negaría a cubrir el medicamento en cuestión.
A corto plazo, este acuerdo negaría a las personas mayores el acceso a medicamentos que el gobierno considera demasiado caros.
A largo plazo, las restricciones de precios del gobierno podrían ser aún más dañinas, ya que conducirían a una disminución de la innovación médica. Si el gobierno es libre de fijar su propio precio, el incentivo para invertir en avances médicos se evaporará. Los presupuestos de investigación se reducirán y la cantidad de nuevos medicamentos lanzados cada año se desplomará.
En un momento en que tantas enfermedades aún carecen de tratamientos adecuados, una política que obstruye la investigación de curas, terapias y vacunas innovadoras es inaceptable.
Las vidas de millones de pacientes con enfermedades crónicas dependen del acceso asequible a los últimos medicamentos recetados. El Congreso puede ayudar a estos estadounidenses con reformas que reduzcan lo que pagan de su bolsillo por los medicamentos. Pero las políticas que restringen el acceso a los medicamentos y obstaculizan la innovación médica no deberían tener cabida en la agenda sanitaria.
Erik Paulsen representó al tercer distrito del Congreso de Minnesota en la Cámara de Representantes de EE. UU. de 3 a 2009.
