Lia Thomas se convirtió en la primera atleta transgénero en ganar un campeonato nacional universitario de la División I el 17 de marzo. Sin embargo, no todos en el mundo del deporte creen que se le debería permitir competir contra otras mujeres.
Thomas, oriundo de Austin, nadó durante tres años en el equipo masculino de la Universidad de Pensilvania antes de cambiarse al equipo femenino.
Ahora en su último año, Thomas ingresó a los campeonatos femeninos de natación y clavados de la NCAA como la mejor cabeza de serie y obtuvo el primer lugar con el mejor tiempo de la temporada de 4:33.24 en el McAuley Aquatic Center en Atlanta, Georgia.
“No tenía muchas expectativas para este encuentro”, Thomas dicho. "Estaba feliz de estar aquí y correr y competir lo mejor que pude".
Emma Weyant de Virginia, quien ganó una medalla de plata olímpica en los 400 combinados individuales el verano pasado en Tokio, quedó en segundo lugar con 4:34.99. La carrera siguió siendo competitiva hasta las últimas 100 yardas cuando Weyant y Erica Sullivan de Texas desafiaron a Thomas por la victoria, pero se quedaron cortos.
La actuación de Thomas fue la más rápida de la temporada de la NCAA, pero estuvo muy lejos del récord de la NCAA de 4:24.06 establecido por la 10 veces ganadora olímpica Katie Ledecky.
CNN informó que cuando Thomas entregó su entrevista después de la victoria, hubo algunas burlas de la audiencia, incluida una persona que cantó "tramposo".
Beth Stelzer, una levantadora de pesas aficionada, llegó a la competencia de natación armada con una pancarta de vinilo que decía “Salvemos los deportes femeninos” y la colgó en el evento. Stelzer dice que lucha por la elegibilidad biológica basada en el sexo para los deportes femeninos y su grupo, Save Women's Sports, es parte de una creciente reacción contra los atletas transgénero como Thomas.
“Esta no es una campaña contra Lia”, dijo Stelzer a The New York Post. “Es una campaña a favor de la mujer. Creemos que todos deberían practicar deportes de manera justa”.
Reka Gyorgy, nadadora de Virginia Tech, estuvo de acuerdo.
Gyorgy, en su Instagram, después de no pasar el corte el jueves para competir en la final de las 500 yardas libres en el Campeonato de la NCAA, desafió a los deportes universitarios a cambiar sus políticas sobre los atletas transgénero.
“No promueve nuestro deporte en el buen sentido, y creo que es una falta de respeto hacia las nadadoras biológicamente femeninas que compiten en la NCAA”, dijo Gyorgy.
Alrededor de dos docenas de manifestantes anti-Thomas se reunieron fuera del centro acuático, incluidos miembros de Concerned Women for America, Save Women's Sports y Young Women for America.
“No nos quedaremos de brazos cruzados viendo cómo las mujeres son desplazadas”, declaró Annabelle Rutledge de Young Women for America. Debemos alzar la voz para salvaguardar sus derechos.
Barbara Ehardt, la autora de Idaho's HB 500, que prohibió a las niñas y mujeres transgénero participar en deportes de niñas y mujeres, también estuvo presente. La ley se aprobó en 2020, pero un tribunal federal del Distrito de Columbia otorgó una orden judicial en su contra.
El jueves, Concerned Women for America (CWA) presentó una demanda de Título IX contra la Universidad Estatal de Penn, alegando que Penn está violando el Título IX al permitir que Thomas compita en el equipo femenino.
“El futuro de los deportes femeninos está en peligro”, dice Penny Nance, CEO de CWA. “En reacción a esta injusticia, se demandó a la Universidad de Pensilvania”.
Esta no es la primera vez que CWA presenta una demanda de Título IX con respecto a un atleta transgénero.
Después de que la atleta de pista de la Universidad Franklin Pierce (FPU), CeCe Telfer, ganara un campeonato nacional de la División II en los 400 metros con vallas en 2019, la CWA presentó una queja del Título IX ante la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación. La OCR determinó que la política de “inclusión transgénero” de FPU violaba el Título IX y ordenó a la escuela que la eliminara.
La última queja de CWA aún no ha sido abordada por el Departamento de Educación.
En contraste, una docena de estudiantes de Georgia Tech, tanto graduados como universitarios, protestaron contra la multitud anti-Thomas en Atlanta.
“Están arrastrando el odio fuera del campus a nuestra universidad”, dijo el presidente de Grad Pride, Naiki Kaffezakis.
Después de la carrera en Atlanta, Thomas le dijo a ESPN que había estado tratando de silenciar el ruido.
“Trato de ignorarlo”, dijo. “Trato de concentrarme exclusivamente en mi natación y preparación para las competencias”.
Schuyler Bailar, el primer nadador abiertamente transgénero de la División I de la NCAA, dijo que apoya a Thomas.
“Es un testimonio de la resiliencia de Lia”, dijo Bailar. “Aunque se burlan de ella y la abuchean cuando se acerca al podio, creo que muestra su fuerza. Podemos ser nosotros mismos mientras hacemos lo que amamos”.
