Los funcionarios temen consecuencias catastróficas si los niveles de agua del lago Powell continue a caer, exponiendo cada vez más la fachada de hormigón de la presa Glen Canyon en el suroeste azotado por la sequía.

Si los niveles del agua caen otros 38 pies, la superficie del agua apenas rozará la parte superior de las aberturas submarinas que permitirán que el agua pase a través de la presa. Esto podría crear un remolino y burbujas de aire, lo que obligaría a apagar las enormes turbinas que generan electricidad para 4.5 millones de personas.

El lago Powell es un embalse artificial a lo largo del río Colorado, creado por el Presa Glen Canyon. Este es el segundo embalse más grande del país. El lago ahora se encuentra en su nivel más bajo desde que se llenó en 1967 al 26% de su capacidad. La elevación del agua del lago en la presa midió 3,633.04 pies el 16 de agosto de 2017. Los niveles de agua al 6 de agosto ahora son de 3,535.38 pies.

A 3,490 pies, el embalse alcanzaría la piscina de energía mínima elevación. En este punto, la represa ya no podría generar energía de manera efectiva.

Se atribuye que una sequía de dos décadas y las bajas condiciones de escorrentía aceleradas por el cambio climático han llevado a niveles de agua históricamente bajos en los lagos Powell y Mead. La forma natural en V de los cañones Glen y Boulder ha hecho poco para ayudar, ya que hay menos agua para encontrar cuanto más baja es la caída del nivel.

Las autoridades advierten que si los niveles de agua descienden hasta los orificios más bajos de la represa Glen Canyon, las pequeñas cantidades de agua resultantes darían como resultado una "piscina muerta", lo que convertiría a la represa en un tapón del río Colorado en lugar de un regulador.

Además, otras industrias como la pesca, la distribución de agua y el turismo podrían verse afectadas.

"Un escenario del fin del mundo completo", es como lo llamó Bob Martin, subdirector de energía en Glen Canyon Dam, según The Washington Post.

El Departamento del Interior anunció en un comunicado de prensa en agosto que tomaría medidas para proteger el Sistema del Río Colorado, estableciendo nuevos estándares operativos.

Según estos, el lago Powell operará en el nivel de equilibrio de elevación inferior desde el 1 de octubre de 2022 hasta el 30 de septiembre de 2023. Funcionarios proyecto La elevación de la superficie del agua del lago Powell alcanzará los 3,521.84 pies para el 1 de enero de 2023. Este número es de 178 pies por debajo de la piscina de potencia máxima a 3,700 pies y 32 pies por encima de la piscina de potencia mínima a 3,490 pies.

La Oficina de Recuperación emitió un comunicado que detalla los efectos de los nuevos estándares operativos en regiones como México, Arizona y Nevada. Arizona recibirá un 21 % menos de agua del sistema del río Colorado en 2023. Nevada verá una disminución del 8 % y México verá una disminución del 7 %.

Según la Subsecretaria de Agua y Ciencia, Tanya Trujillo, “Cada sector en cada estado tiene la responsabilidad de garantizar que el agua se use con la máxima eficiencia. Para evitar un colapso catastrófico del Sistema del Río Colorado y un futuro de incertidumbre y conflicto, se debe reducir el uso del agua en la Cuenca”.

Otras formas en que el gobierno federal está abordando la sequía en curso incluyen la Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Joe Biden. Esto inyectará $8.3 mil millones en los programas de infraestructura de agua de la Oficina de Recuperación, lo que representa una inversión histórica en resiliencia a la sequía.

El objetivo, según el subsecretario Tommy Beaudreau, es utilizar “todos los recursos disponibles para conservar el agua y garantizar que los regantes, las tribus y las comunidades vecinas reciban la asistencia y el apoyo adecuados para construir comunidades resilientes y proteger nuestros suministros de agua”.

Con los nuevos estándares operativos establecidos, la Oficina de Reclamación predice que no hay posibilidad de que el lago Powell llegue a un punto muerto en los próximos cinco años; sin embargo, otros son menos optimistas.

Hablando sobre el nivel del agua en el lago Powell, Charles Yackulic, un estadístico de investigación, dijo: "Si hubiera una línea en Las Vegas, y yo fuera un hombre de apuestas, creo que probablemente apostaría a que caeremos por debajo de 3,490 (el nivel mínimo). nivel de potencia)."

Por su parte, Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, cree que es fundamental centrarse en los extremos de la situación en lugar de ser demasiado optimista. "Tenemos que planificar para el extremo inferior", explicó.