Abbott Laboratories cerró voluntariamente una planta de fórmula para bebés en febrero de 2022 debido a condiciones insalubres, lo que precipitó una fórmula para bebés en todo el país escasez eso continúa siendo una fuente de estrés y dificultad para los padres de bebés y niños pequeños.
Ahora, la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) está investigando a Abbott y otros grandes fabricantes que en conjunto controlan casi todo el mercado de fórmulas infantiles por presunta colusión en licitaciones de contratos gubernamentales.
Algunos observadores en el apogeo de la escasez de fórmula, como el comentarista político Tucker Carlson, perfeccionado en el programa de mujeres, bebés y niños (WIC) del gobierno, que, según ellos, fomentaba un oligopolio de unos pocos fabricantes, de los cuales Abbott era el jugador más importante.
Carlson señaló que WIC es el mayor comprador de fórmula para bebés. Datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que administra el programa WIC, muestran que WIC compra más de la mitad de la fórmula infantil que se consume en los Estados Unidos.
Debido a que WIC funciona comprando grandes cantidades de lo que requiere, cualquier proveedor que pueda obtener una fuente tan masiva y constante como fuente de ingresos tendría una ventaja sobre su competencia.
Recientemente, la FTC se dio cuenta de las implicaciones de que tan pocas empresas hicieran ofertas para convertirse en proveedores exclusivos de lucrativos contratos gubernamentales y está investigando a los fabricantes más destacados (Abbott, Nestlé y Reckitt) por posible colusión.
Aparentemente, la FTC preocupado que, al confabularse para repartirse el mercado a través de WIC y otros contratos gubernamentales, los fabricantes podrían dejar fuera a los competidores, reduciendo el número de proveedores y fabricantes. Cuando el cierre de las instalaciones de Abbott interrumpió la cadena de suministro establecida, la escasez en todo el sistema alimentada por la falta de opciones en los proveedores y fabricantes provocó un pánico por la escasez de fórmulas.
Abbott ya está bajo investigación criminal relacionada con el cierre de su planta de fabricación en Sturgis, Michigan. Un denunciante acusó a Abbott y a sus empleados de participar en un encubrimiento de la contaminación en la planta.
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