A pesar de un coro de oposición, los concejales de la ciudad de Arlington han inicialmente aprobado dos nuevos pozos de gas en South Watson Road. Los permisos para pozos fueron solicitados por TEP Barnett, con sede en Fort Worth, una filial de la el cuarto más grande empresa de petróleo y gas, Grupo TOTAL.
Aquellos a favor y en contra del nuevo proyecto de perforación de gas natural expresaron sus preocupaciones durante casi dos horas de testimonio. La concejal Nikkie Hunter del Distrito 3 fue la única miembro que votó en contra del permiso.
TEP Barnett actualmente opera 31 sitios de perforación en Arlington. Si la aprobación final para ampliar la zona de perforación se entrega el 13 de junio, la compañía puede comenzar a solicitar permisos de perforación tan pronto como a fines de 2023, según un informe de la ciudad.
El concejal Andrew Piel, Distrito 4, reconoció las preocupaciones de salud planteadas por los defensores del medio ambiente y los residentes, como la mala calidad del aire.
El médico jubilado y residente Russ Gamber expresó su oposición a la medida. Citó estudios que revelan que a una cuarta parte de los niños del condado de Tarrant se les diagnostica asma a los 9 años, el doble del promedio estadounidense.
Según Gamber, las emisiones en el área creadas por el transporte y la producción industrial conducen a niveles elevados de ozono, lo que aumenta las tasas de asma entre los niños de la comunidad.
“Este es un problema de salud pública para aproximadamente el 20% de los 100,000 niños de Arlington y, debo agregar, la población de ancianos de nuestra ciudad y otros adultos con enfermedades pulmonares crónicas”, dijo Gamber al consejo.
También estuvieron presentes los partidarios del proyecto, incluidos algunos que se ganan la vida en la industria del petróleo y el gas.
Según Piel, la ciudad tiene poco control para detener el proyecto debido al Proyecto de Ley 40 de la Cámara de Representantes, una ley estatal aprobada en 2015 que prohíbe a las ciudades prohibir el fracking o implementar regulaciones que no sean “comercialmente razonables” que limitarían la perforación de gas natural. En otras palabras, la ciudad corre el riesgo de ser demandada si vota en contra de los permisos de extracción de gas por motivos ambientales o de salud, según Piel.
“Voy a votar para aprobar este pozo de gas esta noche, pero no me alegra hacerlo. … No lo hago porque amo la industria del gas sino porque el estado de Texas ha apuntado con un arma a la cabeza de esta ciudad”, dijo Piel.
Empleados de TEP Barnett también se unieron a la sesión, destacando las contribuciones económicas de la empresa a la zona y su compromiso con la seguridad. Según Leslie Garvis, vocera de TEP Barnett, la compañía se ha hecho responsable de los incidentes de pozos de gas en el norte de Texas, resolviendo las causas subyacentes.
“No hay diferencia entre lo que es importante para nuestra empresa y lo que es importante para las comunidades de Arlington. Somos uno y lo mismo”, dijo Taylor Mitchell, empleado de TEP Barnett.
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