Mucho ha cambiado desde que corrí mi primera carrera para la Junta Directiva de Denton ISD en 1988, hace unos 34 años. En ese entonces, las juntas escolares no eran la zona cero de las guerras culturales de la nación y las carreras disputadas no eran un hecho. De hecho, las contiendas solían ser asuntos tranquilos y no partidistas que atraían a defensores comprometidos que decidían postularse para la junta escolar local después de pasar un tiempo como voluntarios, padres de la PTA o retirarse del salón de clases.
En estos días, en todo el estado, estamos viendo una rápida politización de las contiendas por las juntas escolares que tiene el potencial de cambiar drásticamente el panorama de la educación pública en Texas, y no para mejor. A medida que nos acercamos al día de las elecciones para las carreras de la junta escolar de noviembre, diría que es hora de decir no a las etiquetas y respaldos de los partidos nacionales que dividen a nuestras comunidades y distraen la atención del importante trabajo de educar a todos los estudiantes.
Sencillamente, mantener la política y la educación separadas hace que las escuelas y las comunidades sean más sólidas. Esta creencia ha prevalecido en Texas durante generaciones y es parte de la gran historia de nuestro estado. Las carreras no partidistas de la junta escolar deben ser una tradición que vale la pena proteger en Texas, especialmente para cualquiera que se preocupe por el gobierno local y la responsabilidad.
Para comprender mejor por qué este enfoque es mejor para los estudiantes de Texas, considere este contexto histórico, que aprendí de un artículo publicado recientemente en Tejanos por Escuelas Públicas Fuertes, una campaña para generar apoyo para las escuelas públicas encabezada por la Asociación de Juntas Escolares de Texas. Es posible que los aficionados a la historia ya sepan que el concepto de educación pública se afianzó antes de la estadidad cuando nuestros padres fundadores citaron la incapacidad de establecer un sistema de escuelas públicas entre las razones de la independencia.
Luego, al redactar la Constitución de Texas, nuestros líderes dieron un paso más al llamar a la educación pública e invocar a Thomas Jefferson al escribir que “la difusión general del conocimiento era esencial para la preservación de las libertades y los derechos de los tejanos”.
Las escuelas públicas son esenciales para un Texas fuerte y próspero. Ciertamente, no es una exageración argumentar que las escuelas públicas de Texas han impulsado el crecimiento y desarrollo de nuestro gran estado durante décadas.
La gente a menudo se sorprende al saber que los miembros de la junta escolar electos localmente constituyen el grupo más grande de funcionarios públicos electos en Texas. Con más de 1,000 distritos escolares en Texas y cada una de esas entidades con una junta directiva promedio de siete miembros, estamos hablando de más de 7,000 funcionarios responsables ante los votantes en sus comunidades locales.
Cuando estos funcionarios electos comienzan a aceptar respaldos de grupos con una agenda que es nacional, en lugar de local, estamos perjudicando a las comunidades a las que prometimos servir.
Vale la pena compartir y gritar en voz alta esta idea de que el gobierno más cercano a la gente gobierna mejor. Esta práctica de gobierno local y responsabilidad local ha resistido la prueba del tiempo en Texas y es fundamental para nuestras tradiciones.
Infundir la política nacional en las carreras de la junta escolar local podría ayudar a generar atención y titulares, pero esta táctica solo dividirá a las comunidades escolares y perjudicará a los estudiantes a largo plazo. Necesitamos voluntarios comprometidos para postularse para su junta escolar porque quieren servir a sus estudiantes y familias. No necesitamos más políticos con la esperanza de hacerse un nombre o iniciar una carrera política.
No soy tan ingenuo como para pensar que volveremos a meter al genio en la botella. Es probable que veamos que las elecciones de la junta escolar se vuelven aún más políticas en las elecciones de noviembre y más allá. Pero sí creo que se lo debemos a nuestras comunidades y nuestros estudiantes para rechazar la política partidista que divide y distrae. Tenemos demasiado trabajo importante en la educación de todos los estudiantes. Nuestro futuro depende de ello.
Algunos buenos puntos aquí, pero demasiado tarde para las elecciones de este año.