Los médicos advierten sobre un aumento de los casos de virus respiratorio sincitial (VSR) entre niños y bebés. El RSV es un virus estacional común que causa síntomas parecidos a los del resfriado, pero puede causar enfermedades graves en niños y bebés.
“La razón por la que estamos viendo un gran aumento ahora es que durante la pandemia nos enmascaramos, nos distanciamos socialmente, y entonces tienes a todos estos niños pequeños que nunca estuvieron expuestos y todos están expuestos a la vez”, dijo el Dr. Celine Gounder, epidemióloga y editora general de Kaiser Health News, les dijo a CBS Mañanas.
El virus afecta el sistema respiratorio superior con secreción o congestión nasal y tos o dolor de garganta y se transmite por contacto directo, y la mayoría de los adultos se recuperan en una semana o dos.
El RSV es más grave para los niños y los bebés porque se puede desarrollar neumonía o bronquitis cuando el virus se traslada a las vías respiratorias inferiores hacia los bronquios o los pulmones.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el RSV es la causa más común de bronquiolitis o inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones y neumonía en niños menores de 1 año en los EE. UU.
“Es un virus que causa síntomas típicos de resfriado en niños y adultos”, explicado Dra. Kimberly Giuliano de la Clínica Cleveland. “Pero en los niños más pequeños, puede causar congestión y tos mucho más significativas, fiebre alta, a veces dificultades para respirar y alimentarse e irritabilidad”.
Se estima que 58,000 niños menores de 5 años son hospitalizados cada año debido a la infección por RSV, según los CDC. Uno o dos de cada 100 niños menores de 6 meses que contraen el VRS acaban hospitalizados.
Alrededor de 100 a 300 niños menores de 5 años mueren de RSV cada año.
“Una de las mejores cosas es que los padres conocen mejor a sus hijos”, dijo Dr. Andi Shane, médico pediátrico de enfermedades infecciosas en Children's Healthcare of Atlanta. “Si un niño tiene dificultad para respirar, eso puede ser una indicación para que el niño vea el departamento de emergencias o atención de urgencia”.
Georgia es uno de los 33 estados que han visto un aumento en los casos de RSV entre los niños, según funcionarios de salud. Children's Healthcare of Atlanta está viendo de dos a tres veces el volumen típico de pacientes pediátricos con RSV.
Aún así, los médicos dicen que la mayoría de los niños que contraen RSV se recuperan en casa con atención de apoyo. Los síntomas generalmente se pueden tratar con analgésicos para la fiebre y un vaporizador para la congestión.
Sin embargo, si los síntomas de un niño no mejoran, los padres no deben dudar en llamar a un médico.
Los investigadores han estado trabajando para desarrollar vacunas contra el RSV, pero aún no se ha aprobado ninguna. Un medicamento llamado palivizumab se usa para prevenir la enfermedad grave por RSV en ciertos bebés y niños con alto riesgo de enfermedad grave, como bebés prematuros o con enfermedad cardíaca congénita o enfermedad pulmonar crónica.
“El medicamento puede ayudar a prevenir la enfermedad grave por VRS, pero no puede ayudar a curar o tratar a los niños que ya padecen una enfermedad grave por VSR, y no puede prevenir la infección por VRS”, dijeron los CDC.
Gounder, de Kaiser Health News, anotó que no existe una prueba de RSV en el hogar. Dijo que la única forma de identificar un caso de RSV en niños es a través de un hisopo nasal, ya que "no hay forma de saber si es RSV, COVID o gripe" basándose solo en los síntomas.
“Si tiene esas señales de advertencia, definitivamente iría y le haría la prueba a su hijo”, aconsejó Gounder.
