Los investigadores de la longevidad buscan incesantemente el secreto de una vida más larga y saludable, como la que disfruta el grupo al que llaman “superedades."
SuperAgers son personas de 80 años o más que demuestran una función cognitiva desproporcionadamente impresionante. Dicho de otra manera, mentalmente, estas personas mayores se desempeñan tan bien como las personas sustancialmente más jóvenes, a veces por décadas.
Según el Dr. Marc Milstein, Ph.D. en Química Biológica, no son solo nuestros genes los que determinan cómo funcionará nuestro cerebro; también es comportamiento. Estos comportamientos pueden mejorar o deteriorar la capacidad mental y el recuerdo de la memoria.
Una diferencia de comportamiento clave que los investigadores han descubierto entre los SuperAgers y sus compañeros "promedio" es la búsqueda del aprendizaje. A estudio publicado el año pasado en la revista Neurology de JAMA Network analizó SuperAgers durante 18 meses. Los autores del estudio encontraron que los SuperAgers se enfocaban en aprender a medida que envejecían.
Para muchas personas, el aprendizaje cae por un precipicio una vez que termina la escuela en los años formativos. Para SuperAgers, sin embargo, la educación es de por vida, estimulando sus cerebros mucho después de que terminen el álgebra de la escuela secundaria.
El Dr. Milstein dijo que pensara en el cerebro como una cuenta bancaria. Cuantos más “depósitos” se hagan, mayor —o más saludable— será el saldo bancario. En términos de nuestras mentes, cuantas más conexiones hagamos entre las células cerebrales al participar en el aprendizaje, mejor funcionará.
A medida que pasa el tiempo, estas conexiones entre las células disminuyen. Piense en los pagos de facturas recurrentes que reducen lentamente su saldo bancario. Sin nuevos ingresos, o en este caso, nuevos conocimientos, la cuenta continuará deteriorándose con el tiempo. Lo mismo con nuestras mentes.
Otra estudio sugirió que los niveles más altos de educación se correlacionaron con lóbulos frontales más activos cuando se administraron pruebas de memoria. El lóbulo frontal es la región del cerebro asociada con el recuerdo de la memoria.
Afortunadamente, no necesariamente necesita inscribirse en clases nocturnas en la universidad local para obtener los beneficios. Otro estudio indicaron beneficios similares provenientes de actividades como leer y escribir con frecuencia.
Si bien el Sudoku y los crucigramas pueden ser geniales, el Dr. Milstein dijo que participar en nuevas habilidades es esencial. Con el tiempo, su desafío diario de Wordle no estimulará su cerebro como antes. Es posible que se requiera un desafío nuevo y más fresco, como el jiu-jitsu, para obtener beneficios más significativos.
El acto de aprender una nueva habilidad o absorber nueva información impulsa significativamente nuevas conexiones en el cerebro. El Dr. Millstein lo compara con el ejercicio y dice: "No irías al gimnasio y solo ejercitarías tus antebrazos".
Las personas necesitan abordar diferentes partes del cuerpo, o en este caso, otras partes del cerebro, a través de la exposición a actividades diversas y novedosas.
El Dr. Millstein recomienda una combinación de desafíos mentales y físicos. Al igual que leer, aprender una nueva habilidad física, como bailar en línea, puede estimular nuevas conexiones de células cerebrales.
Como resultado, mezclar sus actividades todos los días e incorporar nuevas oportunidades de aprendizaje aparentemente puede tener un impacto positivo notable en la función cerebral a medida que las personas envejecen.
Debo ser un superager. Tengo 98 años y sigo aprendiendo. Las habilidades informáticas no son tan buenas, pero puedo moverme lo suficiente para mis necesidades.