La nave espacial OSIRIS-APEX de la NASA se aproximará al Sol a principios del próximo año, sólo uno de muchos encuentros cercanos antes de que la nave llegue a su destino final dentro de seis años.
La OSIRIS-APEX La misión es una continuación de la misión OSIRIS-REx, que se completó a principios de este año. En septiembre, la nave OSIRIS-REx trajo la muestra más grande jamás obtenida de un asteroide, cuya edad se estima en unos 4.6 millones de años, como se había hecho anteriormente. reportaron by el expreso de dallas.
La nave ahora emprende un viaje hacia el asteroide. Apophis, un asteroide cercano a la Tierra que se espera que pase a 20,000 millas de la superficie de la Tierra para 2029. La nave estudiará los cambios en la superficie del asteroide que se predice que ocurrirán en este acercamiento cercano al planeta, así como la composición del asteroide.
“Se espera que la atracción gravitacional de nuestro planeta altere la órbita del asteroide, cambie cómo y qué tan rápido gira sobre su eje y posiblemente cause terremotos o deslizamientos de tierra que alteren su superficie. OSIRIS-APEX permitirá a los científicos en la Tierra observar estos cambios”, dice la NASA en su sitio web. “Además, la nave espacial OSIRIS-APEX se sumergirá hacia la superficie de Apophis, un asteroide 'pedregoso' hecho de material de silicato (o rocoso) y una mezcla de níquel metálico y hierro, y encenderá sus motores para levantar rocas y polvo sueltos. "
Los científicos ahora están preparando la nave para un encuentro cercano con el sol que la empujará más allá de los límites de su diseño original.
Se espera que la nave pass a 46.5 millones de millas de la superficie del sol el 2 de enero, más cerca que la órbita de Venus y 25 millones de millas más cerca del sol de lo que fue diseñado originalmente. Este enfoque no se tuvo en cuenta ya que la misión a Apophis no formaba parte de la misión original de la nave, según la NASA.
"Somos más creativos cuando la nave espacial está en vuelo y estamos superando los límites para satisfacer las necesidades de la misión". dijo Sandy Freund, directora del programa OSIRIS-APEX, según la NASA.
Se espera que los científicos hagan que la nave complete este encuentro en un ángulo fijo y reposicionen un panel solar para proporcionar sombra a los instrumentos sensibles y evitar el sobrecalentamiento. Las simulaciones realizadas del evento sugieren que la nave seguirá operativa.
"Hemos realizado muchos modelos para garantizar que la nave espacial sea segura", dijo Dani Mendoza DellaGiustina, investigador principal de OSIRIS-APEX. "Pero cada vez que se lleva una pieza de hardware de vuelo espacial más allá de los criterios de diseño, se corre un riesgo".
OSIRIS-APEX realizará un total de seis de estos acercamientos al sol antes de llegar al asteroide.
