Un gran asteroide está listo para hacer un acercamiento extremadamente cercano a la Tierra a finales de esta década.
99942 Apofis es un gran asteroide clasificado como “objeto cercano a la Tierra”, según la NASA. Se estima que este asteroide mide unos 1,000 pies de ancho y fue descubierto en 2004.
Apophis ahora está programado para hacer un acercamiento cercano a la Tierra el 13 de abril de 2029, pasando a menos de 20,000 millas de la superficie del planeta, más cerca que la órbita de algunos satélites. Esta será la primera vez registrada que un objeto de su tamaño se ha acercado tanto a la Tierra, según los astrónomos.
Los astrónomos esperar este asteroide sea visible desde la superficie de la Tierra en el hemisferio oriental a simple vista.
Antes de que se entendiera mejor su período orbital, los funcionarios de la NASA habían considerado al asteroide como uno de los asteroides más peligrosos que podrían impactar en la Tierra. Desde entonces, el factor de riesgo del asteroide ha disminuido significativamente.
Observación por radar realizado en el asteroide durante un sobrevuelo más lejano en marzo de 2021 dio a los astrónomos la confianza para predecir que el asteroide no impactaría contra el planeta durante al menos otros 100 años, descartando un impacto en 2068.
"Con el apoyo de observaciones ópticas recientes y observaciones de radar adicionales, la incertidumbre en la órbita de Apophis se ha derrumbado de cientos de kilómetros a solo unos pocos kilómetros cuando se proyecta hasta 2029", dijo Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. dijo previamente.
"Este conocimiento mucho mejor de su posición en 2029 brinda más certeza de su movimiento futuro, por lo que ahora podemos eliminar a Apophis de la lista de riesgos", continuó.
Muchos astrónomos han expresado su entusiasmo por la oportunidad de estudiar el asteroide.
“Es algo que casi nunca sucede y, sin embargo, podemos presenciarlo en nuestra vida”, dijo Farnocchia, según Los Angeles Times. “Por lo general, enviamos naves espaciales para visitar asteroides y conocerlos. En este caso, es la naturaleza quien hace el sobrevuelo por nosotros”.
Lance Benner, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, le dijo a Los Angeles Times que la llegada del asteroide representó “una oportunidad sin precedentes para estudiar sus propiedades físicas y ayudarnos a aprender cosas que nunca antes habíamos podido aprender”.
Una sonda llamada OSIRIS-REx, cuya misión era recolectar muestras del asteroide cercano a la Tierra Bennu, se acercará a Apophis en 2029 y recolectará muestras antes de regresar a la Tierra.
