Los ejecutivos de Southwest Airlines se disculparon por la crisis navideña de la compañía en una audiencia en el Senado el jueves.
“Quiero disculparme sincera y humildemente con aquellos afectados por la interrupción, que causó una enorme angustia, inconvenientes y oportunidades perdidas para nuestros clientes y empleados”, dijo Andrew Watterson, director de operaciones de Southwest, frente al Departamento de Comercio, Ciencia y Transporte. Comité, por NBC News.
Se afirmó que los vuelos de Southwest fueron interrumpidos por el clima gélido. Sin embargo, las cancelaciones de su competidor fueron una fracción de las 16,700 vuelos la empresa tuvo que cancelar a finales de diciembre.
Watterson dijo a los legisladores que la compañía está tomando medidas para evitar que ocurra un evento similar, incluida la actualización del software de programación, que dijo que entrará en vigencia el viernes, NBC News reportaron. La compañía también está realizando una evaluación para abordar los problemas de formación de hielo en los aeropuertos de clima frío.
Los legisladores instaron a Southwest a realizar cambios en sus políticas luego del percance.
El senador Ed Markey (D-MA) cuestionó la compensación de puntos de viajero frecuente de Southwest y dijo que la compañía debería haber ofrecido pagos en efectivo a los afectados por la cancelación. Southwest ofreció puntos que Watterson dijo que valían aproximadamente $300 hacia futuros vuelos.
“El sistema de puntos que quieres usar solo será inútil”, dijo Markey, según NBC News. “No es más que un gesto vacío”.
Markey también dijo que Southwest debería pagar los vuelos de los clientes si eligen volar en diferentes aerolíneas, pero Watterson rechazó ambas ideas.
“Si eligen volar con alguien más, esa es ciertamente su elección”, dijo, según NBC News. “No les pagaremos en efectivo para pagar a otra aerolínea a menos que sea para el reembolso de un vuelo que tomaron en la interrupción”.
La senadora Jacky Rosen (D-NV) preguntó a Watterson si Southwest había devuelto todo el equipaje a los pasajeros de los vuelos interrumpidos.
Watterson dijo que la aerolínea devolvió "todas las maletas", excepto 200 que no tenían información de identificación. conforme a EE.UU. hoy.
El sistema punto a punto de Southwest, donde los aviones vuelan rutas consecutivas en lugar de utilizar centros como muchos de sus competidores, fue objeto de escrutinio. El enfoque de punto a punto genera un mayor riesgo de interrupción, creando un efecto de bola de nieve cuando los vuelos no pueden llegar a su destino, según NBC News.
El presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, Capitán Casey A. Murray, también testificó que la aerolínea no se preparó adecuadamente para la tormenta de invierno. Afirmó que los ejecutivos “permitieron que la aerolínea se alejara de una cultura centrada en los empleados”, según NBC News.
Watterson rechazó estas afirmaciones y dijo que Southwest recientemente reinstalado su dividendo trimestral después de proporcionar "los mejores salarios de la industria" para los empleados, compras de aviones, gastos de TI y pagos de deuda, según NBC News.
La audiencia también expuso los diferentes puntos de vista sobre el papel que debe desempeñar el gobierno en la regulación de las aerolíneas comerciales y su asequibilidad, dijo NBC News. En promedio, las tarifas aéreas en diciembre de 2022 fueron un 28% más altas año tras año, conforme a NerdWallet.
“Algunos demócratas en este comité proponían que el gobierno interviniera con regulaciones demasiado complejas, anticompetitivas y francamente innecesarias que colectivamente tendrían el resultado de hacer que volar fuera inasequible para muchos estadounidenses”, dijo el senador Ted Cruz (R-TX).
El secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, fue criticado por los demócratas, quienes argumentaron que no ha sido duro con las aerolíneas que reservan en exceso, sin multarlas por retrasos y cancelaciones. conforme a la colina.
Paul Hudson, presidente de Flyers Rights, un grupo de defensa de los pasajeros, dijo que la industria de las aerolíneas era un oligopolio, con cuatro aerolíneas importantes que controlaban la mayoría de los vuelos, según NBC News.
Clifford Winston, miembro sénior de Brookings Institution, argumentó que la privatización de los aeropuertos de EE. UU. en las principales ciudades podría dar cabida a más operadores internacionales para atender viajes nacionales y aliviar la congestión, informó NBC News.
“Si desea reducir la probabilidad de errores y desea que las personas puedan corregir sus errores, deben rendir cuentas”, dijo Winston, según NBC News. “Más competencia permitirá que eso suceda”.
