Como anteriormente reportaron in el expreso de dallas, el exgerente de proyectos de construcción del Distrito Escolar Independiente de Dallas (DISD, por sus siglas en inglés), Zachariah Manning, se ganó la ira de sus supervisores en 2015 cuando expresó su preocupación por posibles ilegal actividad en el Departamento de Mejoras Capitales del distrito, donde trabajaba.

Manning acusó a la entonces directora del departamento, Sylvia Peña, de tomar represalias contra él por expresar su oposición a la “compra secuencial”, la práctica ilícita de dividir proyectos financiados por los contribuyentes de tal manera que se evite la licitación competitiva.

“Inmediatamente cuando comencé a presentar quejas sobre lo que estaba pasando”, recordó Manning, hablar con WFAA en 2018, "entonces, de repente, el producto de mi trabajo no es lo que debería ser".

Durante los meses siguientes, Peña y Willie Burroughs, director ejecutivo de Mantenimiento y Servicios de Instalaciones, supuestamente sobrecargaron a Manning con trabajo, le negaron repetidamente la capacitación adicional proporcionada a sus colegas, reasignaron a su asistente, lo dirigieron a un examen de aptitud posterior al empleo, le escribieron por conducta poco profesional y criticó su desempeño laboral, según un pleito Manning presentó una demanda contra el distrito.

Manning creía que las acciones de Peña tenían la intención de expulsarlo del DISD o servir como pretexto para despedirlo en una fecha posterior.

Decidió presentar una denuncia contra Peña ante la Agencia de Educación de Texas (TEA), acusándola de represalias y denunciando la compra secuencial de proyectos de techado por parte de Capital Improvement.

“Los proyectos se mantienen intencionalmente por debajo de la marca de $500,000 cuando se sabe en la evaluación o antes que están por encima de la marca para que el departamento pueda evitar enviar el proyecto a una licitación sellada competitiva”, escribió Manning.

“[Sylvia Peña] ha dicho en muchas ocasiones que lleva demasiado tiempo y no tenemos tiempo para eso”, afirmó, y afirmó además que estaba al tanto de hasta $15 millones en órdenes de compra financiadas por los contribuyentes que fueron manipulados para eludir la aprobación de la junta escolar y la licitación competitiva.

Manning presentó su denuncia de denunciante el 4 de agosto de 2016 y escribió en la carta de presentación: “Presento esta denuncia en virtud de la Ley de denunciantes de irregularidades de Texas porque nuestros dólares de impuestos deben cuidarse más”.

Once días después, el 15 de agosto, Manning le preguntó a Peña si había alguna forma de que pudiera transferirse fuera del departamento y conservar los mismos incentivos. Peña respondió en un correo electrónico más tarde ese día, alegando que no había ningún mecanismo para cumplir con su solicitud.

Manning respondió el 17 de agosto, describiendo explícitamente las razones por las que quería transferirse fuera de Capital Improvements, que incluían las acusaciones de que Peña estaba tomando represalias contra él y que ella y su superior ignoraban por completo la ley escolar.

Ese día, Manning también envió un correo electrónico al entonces superintendente de DISD. Miguel Hinojosa, en el que denunció la supuesta represalia y compra secuencial.

Adjunto a ese correo electrónico había correspondencia entre él y Robbie Daniels, un comprador senior de DISD Procurement Services. Resultó que otros empleados del DISD fuera de Capital Improvements estaban familiarizados con las supuestas prácticas de Peña.

Al igual que Manning, Daniels no jugaría a la pelota, sino que optaría por rechazar las órdenes de requisición de Capital Improvements que olían a compras secuenciales.

La correspondencia adjunta mostraba a Daniels identificando un caso de supuesta compra secuencial y Manning atribuyéndolo a Peña.

Hinojosa reenvió el correo electrónico de Manning a un subordinado y le indicó: "Por favor, pídale a alguien que verifique esto lo antes posible".

Actualmente no está claro qué pasos, si los hubo, tomó Hinojosa para investigar a Peña por represalias y acoso. Lo que sí parece razonablemente claro, según documentos judiciales, es que Hinojosa y los administradores del DISD se unieron para defender al distrito de una investigación de la TEA provocada por la denuncia de denunciante de Manning.

Sin embargo, la denuncia de Manning también desencadenó una investigación interna por parte de la Oficina de Auditoría Interna del DISD.

Esa investigación resultó en un informe condenatorio que parecía corroborar las acusaciones de Manning contra Peña y el Departamento de Mejoras de Capital. El informe fue escrito por el entonces inspector Andrea Whelan, quien para 2022 se había convertido en denunciante.

el expreso de dallas hará un seguimiento de esta historia en futuros artículos.