A medida que la escasez de agua amenaza al oeste de Texas, se está trabajando en un plan para reutilizar la salmuera de la fracturación hidráulica de la Cuenca Pérmica para aliviar la carga sobre los acuíferos de agua dulce.
XRI Holdings LLC, la empresa de reciclaje de agua más grande de la cuenca del Pérmico, está construyendo su sistema de tuberías Evolution en la cuenca de Midland para impulsar el "agua producida", un fluido salado subproducto del fracking: de vuelta a las empresas para el fracking. Este reciclaje disminuiría la dependencia de la industria del agua subterránea, liberando agua potable para otros usos.
“El proyecto es beneficioso para la industria, la comunidad y el medio ambiente”, dijo el CEO de XRI, Matthew Gabriel. dijo en un comunicado de prensa. “El oleoducto Evolution mitiga los riesgos de sobrepresurización causados por la inyección en pozos de eliminación de agua salada, reduce el uso de agua subterránea, en particular fuentes de agua potable, y reduce los costos de nuestros clientes”.
El sistema tendrá 230 millas de tubería, instalaciones de reciclaje y pozos para mover las aguas residuales. Manejará más de 500,000 barriles de “agua producida” diariamente de los condados de Midland, Glasscock, Reagan y Upton.
Usando el sistema, XRI puede armar contratos a largo plazo para el agua producida y reciclarla o trasladarla al sur, lejos de las áreas vulnerables a los terremotos.
Las operaciones de fracking generalmente inyectan el agua producida bajo tierra usando altas cantidades de presión. Algunos han relacionado la práctica con una mayor actividad sísmica y la Comisión de Ferrocarriles de Texas está llevando a cabo una investigación. conforme al Texas Tribune.
As el expreso de dallas reportaron, un terremoto de 5.4 en la escala de Richter azotó la región de la Cuenca Pérmica de Texas el 17 de diciembre. Fue el terremoto más grande que azotó a Texas desde 1995 cuando un terremoto de 5.7 golpeó Alpine en la región de Big Bend del estado.
Paul Caruso, un geofísico del Centro Nacional de Información sobre Terremotos del USGS en Colorado, dijo el expreso de dallas que un terremoto de 5.4 es "fuerte para Texas", pero no pudo decir si el terremoto fue causado por fracking en el área.
“No puedo especular sobre eso”, dijo Caruso. el expreso de dallas.
En cuanto al impacto del fracking en los recursos hídricos locales, la información no está disponible ya que los productores de petróleo y gas son exento de reportar el uso de pozos de agua en el Código de Agua de Texas.
No obstante, el futuro de los recursos de agua dulce en el oeste de Texas, utilizados no solo para el fracking sino también para el riego, es supuestamente un agotamiento inevitable.
“Solo estamos planeando agotarlo. No es que lo estemos conservando. Solo estamos haciendo que el aterrizaje forzoso sea lento y algo tolerable”, según Jeff Bennett, hidrogeólogo en Alpine para el Servicio de Parques Nacionales.
Sin embargo, el fracking no requiere la misma agua pura y no tóxica que requiere el riego, y el tratamiento requerido para preparar el agua producida para su reutilización en las operaciones de fracking es relativamente simple.
Según un reporte por el Consorcio de Agua Producida de Texas, que informó sobre sus hallazgos en un estudio patrocinado por el estado centrado en la Cuenca Pérmica, las empresas de fracking ya están reutilizando aproximadamente el 30% de sus aguas residuales.
En este momento, sin embargo, desechar las aguas residuales bajo tierra sigue siendo mucho más barato para los frackers que reutilizarlas, aunque se espera que esto cambie debido a la escasez de agua, según el informe.
Aunque actualmente XRI solo gestiona 1 millones de barriles de aguas residuales por día, la empresa de reciclaje de agua cree que su nueva red de tuberías ofrecerá una solución segura y rentable.
“Evolution Pipeline es el avance más reciente de nuestros esfuerzos para brindar soluciones de agua de importancia crítica a nuestros clientes para aumentar la reutilización del agua producida y reducir los desechos de la manera más responsable posible con el medio ambiente”, según XRI.
Si el agua producida es una solución a otros problemas causados por la escasez de agua que se avecina es otra cuestión.
Según el informe del consorcio, se necesitan más estudios para probar la seguridad del uso del agua producida para regar cultivos que no están destinados al consumo, como el algodón, mientras que los usos en cultivos comestibles o como agua potable parecen fuera de discusión.
Los costos involucrados en el tratamiento del agua producida para el riego son otro obstáculo.
“Hemos buscado obtener esa agua y reciclarla”, dijo David Shifflett, agricultor del condado de Reeves. "Estoy muy interesado en hacer eso, pero en la actualidad, es demasiado caro".
