El lunes, la Corte Suprema dictaminó 6-3 que un entrenador de fútbol del estado de Washington tenía derecho a arrodillarse y rezar en el campo después de los partidos.
Joseph Kennedy fue entrenador asistente del equipo de fútbol universitario de Bremerton High School y entrenador en jefe del equipo universitario junior durante siete años.
Según lo informado por The Dallas Express, durante casi una década y la mayor parte de su tiempo en Bremerton High, Kennedy oraciones dirigidas en el mediocampo después de los juegos, con los estudiantes acompañándolo a menudo.
Citando posibles demandas por violar los derechos de libertad religiosa de los estudiantes, los funcionarios de las escuelas públicas de Bremerton le pidieron a Kennedy que dejara de rezar en público, pero él se negó.
Posteriormente, los funcionarios colocaron a Kennedy en licencia y la escuela no renovó su contrato en 2015. Kennedy demandó y su caso llegó hasta la Corte Suprema.
“Esto es simplemente increíble. Todo lo que siempre quise fue volver al campo con mis muchachos”, dijo Kennedy en respuesta a la opinión del lunes. “Estoy increíblemente agradecido con la Corte Suprema, mi fantástico equipo legal y todos los que nos han apoyado. Doy gracias a Dios por responder a nuestras oraciones y sostener a mi familia durante esta larga batalla”.
El juez Neil Gorsuch escribió por la mayoría y dictaminó que la Primera Enmienda protegía las oraciones del entrenador.
“El respeto por las expresiones religiosas es indispensable para la vida en una república libre y diversa, ya sea que esas expresiones tengan lugar en un santuario o en un campo, y ya sea que se manifiesten a través de la palabra hablada o con la cabeza inclinada”, escribió. “Aquí, una entidad gubernamental buscó castigar a un individuo por participar en una práctica religiosa breve, tranquila y personal”.
La jueza Sonia Sotomayor escribió en desacuerdo, argumentando que la mayoría se había desviado.
“La decisión de hoy”, escribió, “es particularmente desacertada porque eleva los derechos religiosos de un funcionario escolar, que voluntariamente aceptó un empleo público y los límites que implica el empleo público, sobre los de sus estudiantes, que deben asistir a la escuela y que este tribunal ha reconocido durante mucho tiempo que son particularmente vulnerables y merecedores de protección”.
“Al hacerlo”, escribió, “la corte nos lleva más allá en un camino peligroso al obligar a los estados a enredarse con la religión, con todos nuestros derechos en juego”.
Sotomayor argumentó que la naturaleza pública de las oraciones de Kennedy y su posición como líder y modelo a seguir hizo que los estudiantes se sintieran obligados a participar, sin importar su religión y si querían o no.
“Los estudiantes admiran a sus maestros y entrenadores como modelos a seguir y buscan su aprobación”, escribió. “Los estudiantes también dependen de esta aprobación para obtener beneficios tangibles. Los jugadores reconocen que obtener la aprobación del entrenador puede generar grandes y pequeños dividendos, desde tiempo de juego adicional hasta una carta de recomendación más sólida y apoyo adicional en el reclutamiento atlético universitario”.
El juez Gorsuch escribió que rechazó “la opinión de que los únicos modelos gubernamentales aceptables para los estudiantes son aquellos que evitan cualquier expresión religiosa visible”. Kennedy no estaba hablando por la escuela cuando oró y “ofreció sus oraciones en silencio mientras sus estudiantes estaban ocupados”, argumentó Gorsuch.
“No estaba instruyendo a los jugadores, discutiendo estrategias, alentando un mejor desempeño en el campo ni participando en ningún otro discurso que el distrito le pagó para que produjera como entrenador”, continuó Gorsuch.
Gorsuch agregó que no todo lo que hacen los empleados escolares durante las horas de trabajo es una conducta oficial. Si lo fuera, dijo, “una escuela podría despedir a una maestra musulmana por usar un pañuelo en la cabeza en el salón de clases o prohibir a una ayudante cristiana orar en silencio durante su almuerzo en la cafetería”.
El mensaje central en la decisión a favor de Kennedy fue: “La Constitución y lo mejor de nuestras tradiciones, aconsejan respeto mutuo y tolerancia, no censura y represión, tanto para puntos de vista religiosos como no religiosos”, concluyó Gorsuch.
El presidente del Tribunal Supremo John G. Roberts Jr. y los jueces Clarence Thomas, Samuel A. Alito Jr. y Amy Coney Barrett se sumaron a la opinión mayoritaria del juez Gorsuch. El juez Brett M. Kavanaugh se unió a la mayoría de la opinión de la mayoría, pero no estuvo de acuerdo con una de sus secciones con respecto a las protecciones de la libertad de expresión de la Constitución.
Los jueces Stephen G. Breyer y Elena Kagan se unieron a la disidencia de la jueza Sotomayor.
Americans United for Separation of Church and State representó a la junta escolar en el caso. La presidenta del grupo, Rachel Laser, lamentó el fallo y lo calificó como el último de una serie de contratiempos para la causa del grupo.
“Hoy, la corte continuó su ataque a la separación entre iglesia y estado, describiendo falsamente la oración coercitiva como 'personal' e impidiendo que las escuelas públicas protejan la libertad religiosa de sus estudiantes”, dijo.
La decisión sigue a una serie de fallos de la Corte Suprema a favor de los demandantes religiosos. En otro ejemplo reciente, el tribunal dictaminó que Maine no puede excluir las escuelas religiosas de un programa público financiado por los contribuyentes que ofrece ayuda para la matrícula de la educación privada.
