El campeón nacional defensor Georgia Bulldogs está de vuelta en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Americano Universitario por segundo año consecutivo y por tercera vez desde 2018.
Los Bulldogs derrotaron a Alabama en una revancha por el Campeonato de la Conferencia Sureste (SEC) durante el juego por el título de la temporada pasada. Pasaron gran parte de esta temporada como el equipo número 1 del país a pesar de perder 15 jugadores al Draft de la NFL de su equipo ganador del título.
Georgia abrió la temporada 2022 como el equipo No. 3 del país e hizo una declaración con una victoria por 49-3 sobre el No. 11 Oregon en la apertura de la temporada en Atlanta. Parecía que Georgia pasaría la temporada sin esfuerzo. En su mayor parte, eso era cierto, pero surgieron algunos desafíos inesperados.
El primer desafío vino de los Tigres de Missouri. Georgia pudo salir de un hoyo de 16-6 y asegurar una victoria de cuatro puntos. El juego de pases de Georgia finalmente marcó la diferencia, pero Missouri le dio berrinches a Georgia en la línea de golpeo.
“Nos derribaron al frente”, el entrenador en jefe Kirby Smart les dijo a reporteros después del partido. “No obtuvimos dobles. No conseguimos que los muchachos se alejaran del balón, y luego no logramos nuestras jugadas perimetrales... Eventualmente, los desgastamos. Siento que podríamos correr el balón en el último cuarto contra un área cargada... Pero tenemos que ser capaces de hacerlo más temprano en el juego”.
El próximo desafío provino de los Voluntarios de Tennessee, ampliamente considerados la competencia más fuerte en la SEC para los Bulldogs en ese momento. Los Voluntarios entraron al juego en el puesto número 1 de la nación y se jactaron de una ofensiva que promedió casi 50 puntos por juego.
La defensa de Georgia flexionó sus músculos y mantuvo a Tennessee en 13 puntos mientras ponía las cosas muy incómodas para su mariscal de campo estrella, Hendon Hooker.
“Los jugadores tuvieron que aceptar el plan desinteresadamente porque el plan incluía no apresurarse en el campo, no correr más allá del nivel de los mariscales de campo, empujar el bolsillo. Queríamos que se sintiera incómodo en el bolsillo y nuestros hijos hicieron eso”, Smart dijo después del partido.
Unas semanas más tarde, Georgia se enfrentó a un equipo de Kentucky que se desvanecía. Kentucky abrió la temporada como un potencial equipo durmiente en la SEC, pero las lesiones descarrilaron una temporada potencialmente importante. No obstante, los Wildcats entraron al juego tan saludables como lo habían estado durante toda la temporada y contaron con una defensa de élite.
Kentucky pudo mover el balón, pero la defensa de Georgia finalmente hizo jugadas para evitar que los Wildcats anotaran.
El desafío más difícil de la temporada llegó en el enfrentamiento de semifinales del fin de semana pasado contra Ohio State. Después de que los Buckeyes perdieron ante Michigan y no lograron llegar al juego del Big Ten Championship, muchos no estaban seguros de que Ohio State perteneciera a las semifinales.
Sin embargo, Ohio State lideró la mayor parte del juego contra el equipo número 1 por consenso en el país. Los Buckeyes pudieron ganar 467 yardas de ofensiva contra una defensa que permite menos de 300 yardas por juego y tenían una ventaja de dos anotaciones al comienzo del último cuarto.
Georgia terminó ganando 42-41 cuando un potencial gol de campo ganador del juego por parte de Ohio State se desvió, pero el mensaje fue recibido.
“Si queremos alguna posibilidad de ganar el campeonato nacional, tenemos que jugar un fútbol mucho mejor que el que jugamos esta noche, pero tenemos que mantener nuestra resiliencia”, Smart comentó después del partido.
El desafío final para los Bulldogs esta temporada será TCU, y el equipo está concentrado en una actuación más completa.
“No jugamos nuestro mejor partido”, el back defensivo Javon Bullard les dijo a los medios de comunicación. “Pero hay muchas cosas que podemos arreglar… la comunicación y cosas así, solo las cosas básicas como esas, conocer tu influencia, hablar. Sé que tenemos que hablar mejor durante la secundaria”.
Esa secundaria será especialmente probada cuando se trate del mariscal de campo Max Duggan y sus receptores.
“Tienen mucho tamaño afuera para que puedan cubrirte en el juego perimetral y pueden lanzar tiros y tuvieron un montón de buenas jugadas durante todo el año”, dijo el entrenador Smart. dijo de la ofensiva de los Horned Frogs.
“Tiene grandes jugadores con los que hacerlo”, continuó, refiriéndose a Duggan. “Él entiende las defensas. Creo que es muy inteligente. No hay defensa que vea que no haya visto antes. Tienes que hacerlo mejor que ellos. Tienes que superarlos en ejecución. No hay forma de engañarlos”.
Smart también ve similitudes entre su programa y el que Sonny Dykes está construyendo en Fort Worth.
“Creo que cuando comienzas a mirar el carácter y la identidad de estos dos equipos, se reflejan entre sí en términos de liderazgo en la posición de mariscal de campo y el corazón y el alma del equipo”, dijo. dijo el martes.
“Ha hecho un gran trabajo”, dijo Smart sobre Dykes. “Sus hijos creen. Tienen muchas similitudes con nuestros niños en términos de la cultura creada allí, la forma en que juegan, la forma en que creen”.
“Crean situaciones realmente difíciles defensivamente, hacen un trabajo increible en equipos especiales. Tener uno de los mejores devoluciones que he enfrentado en el juego de devolución y anotar muchos puntos en ofensiva con el mariscal de campo candidato al Trofeo Heisman. Así que es una receta para jugar por el campeonato nacional”.
Georgia tiene la oportunidad de obtener títulos nacionales consecutivos cuando se enfrenta TCU el lunes por la noche en el estadio SoFi de Inglewood, California.
