El Metroplex de Dallas-Fort Worth albergará el partido de semifinales del College Football Playoff (CFP) entre el No. 1 Alabama y el No. 4 Cincinnati.
Los dos equipos jugarán el Cuenco de algodón clásico en el estadio AT&T en Arlington en la víspera de Año Nuevo por un lugar en el juego del campeonato nacional. El juego marcará la tercera vez que el estadio de los Dallas Cowboys albergará un juego de CFP en los últimos cuatro años.
Los dos equipos llegaron a DFW el domingo, pero faltaban algunos miembros clave del equipo de fútbol de Alabama, campeón de la Southeastern Conference (SEC). El coordinador ofensivo Bill O'Brien y el entrenador de línea ofensiva Doug Marrone no viajaron con el equipo. Ambos dieron positivo por COVID la semana pasada y mostraron síntomas leves, lo que los obligó a permanecer en Alabama.
Ambos entrenadores en jefe, Nick Saban de Alabama y Luke Fickell de Cincinnati, se reunieron virtualmente con los medios después de llegar el domingo. Las preguntas que respondieron estaban en su mayoría relacionadas con COVID, en medio del anuncio de la NCAA de cambios de política en respuesta al aumento de casos de COVID que tiene temporada de bolos interrumpida.
La NCAA anunció que si un equipo de CFP no puede participar en un juego debido a problemas de COVID, ese equipo perderá y el otro equipo obtendrá una victoria. Eso hace posible que un equipo sea declarado campeón nacional sin siquiera jugar el partido por el título.
“Todos entendemos los problemas que nos rodean y la magnitud de las oportunidades que tenemos”, dijo Fickell. “Y puedo prometer que no dejaremos que nada se interponga en nuestro camino”.
El entrenador Saban dijo que no hubo casos positivos de COVID-19 entre los jugadores de su equipo y que esperaba que los dos entrenadores asistentes que no viajaron con el equipo regresaran a tiempo para el partido. También enfatizó que ambos entrenadores asistentes han asistido a todas las reuniones y prácticas del equipo a través de Zoom.
“Harán todo su trabajo y entrenarán virtualmente con los jugadores, de manera muy similar a como lo hice yo cuando di positivo antes del juego de Auburn hace un año”, dijo Saban.
Alabama (12-1) tiene experiencia jugando en DFW. La temporada pasada, el equipo jugó un partido de semifinales nacionales en el estadio AT&T, derrotando a Notre Dame 31-14 en el camino hacia el campeonato nacional. En la temporada 2015-16, Alabama derrotó a Michigan State 38-0 en otro juego de semifinales en el estadio de los Cowboys.
Alabama también ha jugado partidos regulares de apertura de temporada en el AT&T Stadium en Arlington tres veces. Primero contra Michigan (2012), luego contra Wisconsin (2015) y USC (2016), ganando los tres juegos de manera aplastante. Alabama tiene marca de 5-0 de todos los tiempos en el estadio AT&T, con un margen de puntuación combinado de 197-51.
Cincinnati (13-0) es claramente el perdedor, con múltiples sitios de apuestas que enumeran la escuela que está haciendo su debut en CFP alrededor de un perdedor de 14 puntos. El programa está haciendo historia como el primer equipo de una conferencia que no es Power Five en hacer la CFP. Cincinnati representa a la Conferencia Atlética Estadounidense y espera demostrar que las escuelas que no pertenecen a la conferencia Power Five pueden competir con programas de la SEC como Alabama por campeonatos nacionales.
“Si quieres tener una oportunidad por el título, debes vencer a los campeones, y esto es lo que tenemos: tenemos una oportunidad de vencer a los campeones”, dijo Fickell. “Lo hemos dicho durante todo el año; el mejor equipo no siempre gana el juego. Es solo una realidad. Los equipos que juegan mejor ganan el partido de fútbol”.
