Lirim Hajrullahu tendrá otra oportunidad de unirse a los Dallas Cowboys esta temporada después de hacer su debut en la NFL en 2021 para America's Team. Los Cowboys firmaron a Hajrullahu para agregar competencia a la lista de pateadores el viernes. El agente libre novato no reclutado Jonathan Garibay es el único otro pateador en el equipo.
Hajrullahu se unió a los Cowboys la temporada pasada durante el campo de entrenamiento mientras que el pateador Greg Zuerlein se recuperaba de una cirugía de espalda fuera de temporada. Los Cowboys lo llamaron de regreso a la acción en noviembre de 2021 cuando Zuerlein dio positivo por COVID-19.
En su primera acción en la NFL, Hajrullahu acertó cinco de cinco intentos de punto después en la victoria sobre Atlanta. También conectó dos intentos de puntos extra en la pretemporada contra Houston, pero no intentó un gol de campo en ninguna de las dos apariciones.
Una vez que Zuerlein regresó, Hajrullahu fue liberado y se dirigió a Carolina, donde jugó en tres juegos, todos derrotados. Logró 4 de 5 en intentos de gol de campo y 3 de 3 en intentos de punto tras touchdown (PAT). Su gol de campo más largo con los Panthers fue de 35 yardas contra Tampa Bay.
Hajrullahu comenzó su carrera como pateador en Canadá, donde fue dos veces All-Star y pateó con éxito el gol de campo ganador del juego en la Copa Grey 2017 con los Toronto Argonauts. Además de los Carolina Panthers y los Dallas Cowboys, Hajrullahu también pasó un tiempo en el equipo de prácticas de los Washington Commanders.
Si bien la temporada pasada tuvo pocas posibilidades de llegar a los Cowboys, con Zuerlein ahora miembro de los New York Jets, 2022 podría ser el año en que Hajrullahu encuentre un trabajo como pateador titular en Dallas. Lo traerán para competir y brindar opciones para el equipo en caso de que Garibay no logre hacer la transición de la universidad a los profesionales.
Garibay se unió a los Cowboys después de una exitosa carrera en Texas Tech. Hizo un famoso gol de campo de 62 yardas que mantuvo a los Red Raiders en la competencia de tazones. Se convirtió en el gol de campo más largo en la historia de Texas Tech y la segunda patada más larga en la historia de Big 12.
En su última temporada en Texas Tech, Garibay acertó 15 de 16 tiros de campo y 49 de 50 PAT. Garibay solo vio acción limitada en 2020 como miembro de los Red Raiders, apareciendo en los últimos cinco juegos y anotando ocho goles de campo y los seis PAT. Hizo un gol de campo ganador del juego cuando el tiempo expiró para ayudar a Texas Tech a derrotar a Baylor.
Todavía está por verse si hará la transición al fútbol profesional, pero traer a Hajrullahu agrega un pateador experimentado y probado como una póliza de seguro en caso de que Garibay no esté listo para dar el salto. Garibay ha demostrado en la universidad que puede hacer las patadas difíciles bajo presión, mientras que Hajrullahu demostró que puede ser llamado en cualquier momento, incluso a mitad de temporada.
Los Vaqueros de Dallas abrirán campo de entrenamiento en Oxnard, California, el 28 de julio y tendrá la primera práctica acolchada el 1 de agosto. En total, los Cowboys tendrán 13 fechas abiertas al público, incluida una práctica conjunta con los Denver Broncos.
Los Cowboys se enfrentarán a los Broncos y Los Angeles Chargers como visitantes en los dos primeros juegos de pretemporada de esta temporada antes de jugar el último partido en casa contra los Seattle Seahawks. Dallas abre la temporada 2022 en casa contra los Tampa Bay Buccaneers el 11 de septiembre.
