Luchando contra condiciones gélidas y ventosas mientras la temperatura caía muy por debajo del punto de congelación, la Fuerza Aérea derrotó a Baylor 30-15 en el Lockheed Martin Armed Forces Bowl el jueves por la noche en el estadio Amon G. Carter de TCU en Fort Worth.
“Creo que jugamos un fútbol realmente completo en todas las fases”, dijo el entrenador en jefe de la Fuerza Aérea, Troy Calhoun, en la conferencia de prensa posterior al juego. “Nos encontramos con un buen equipo en Baylor, pero no puedo decir lo suficiente sobre nuestros muchachos sobre la voluntad y la lucha, la dedicación. Es lo que quiere que sus estudiantes de último año se gradúen en mayo de la Academia de la Fuerza Aérea”.
La defensa de la Fuerza Aérea fue impresionante, ya que mantuvo a Baylor en 230 yardas totales y 0 de 11 en terceras oportunidades. Baylor llegó al juego con la 34ª mejor ofensiva terrestre (de 131 equipos de la Subdivisión de Football Bowl), pero solo acumuló 42 yardas por tierra.
“Estaba decepcionado en general ofensivamente”, dijo el entrenador en jefe de Baylor, Dave Aranda. “En los juegos anteriores, había más jugo y emoción. Estaba muy decepcionado por la falta de eso. Creo que realmente comienza con el juego terrestre. Esa es la identidad de nuestra ofensiva, y puedes argumentar nuestro equipo. Mucho crédito va a la Fuerza Aérea. No cumplimos con nuestra parte del trato”.
El ataque terrestre de la Fuerza Aérea fue constante durante todo el juego, aunque los espacios abiertos y las grandes jugadas fueron raros en la primera mitad.
El juego terrestre comenzó tarde en el tercer cuarto cuando DeAndre Hughes y John Lee Eldridge III hicieron lanzamientos externos y ganaron grandes porciones de yardas para configurar un pase de touchdown de acción de juego de 15 yardas del mariscal de campo Haaziq Daniels a Caleb Rillos que hizo el 23 -7.
El corredor líder de la Fuerza Aérea, Brad Roberts, también había sido detenido mientras el equipo intentaba correrlo por el medio. Sin embargo, se abrió paso en el último cuarto, logrando un touchdown de 1 yarda que puso el 30-7.
Roberts terminó con 116 yardas y dos touchdowns en el juego, con una carrera larga de solo 11 yardas.
QUÉ SABER
Daniels fue nombrado el Jugador Ofensivo Más Sobresaliente en este juego luego de lanzar para 103 yardas con un touchdown y sumar 81 yardas y otra anotación como corredor. El apoyador de Baylor, Dillon Doyle, ganó el premio a la defensiva.
La temperatura en el inicio fue de 13 grados con una sensación térmica de -1, lo que convierte al Armed Forces Bowl de este año en uno de los más frío juegos de bolos en la historia.
"Hacía frío", comentó Daniels después de la victoria. “Mis manos estaban heladas. Todo el personal hizo un gran trabajo al asegurarse de que tuviéramos ropa. Al margen, teníamos esos asientos con calefacción, y creo que eso ayudó mucho, pero de todos modos hacía frío. Definitivamente fue duro”.
Si bien Baylor y Air Force se habían enfrentado tres veces anteriormente, esta fue la primera vez que estas escuelas se enfrentaron en un juego de bolos.
Air Force apareció en el Armed Forces Bowl por sexta vez, más que cualquier otra escuela. Los Falcons jugaban su 12º juego de tazones con Calhoun y el 29 en la historia del programa.
Después de despedir al coordinador defensivo Ron Roberts a principios de este mes, Aranda también se desempeñó como coordinador defensivo en este juego. Si bien se hizo un nombre como coordinador defensivo en Wisconsin y LSU, su equipo permitió 379 yardas y 30 puntos.
La defensa de Baylor estaba jugando sin el esquinero Mark Milton y el tackle defensivo Siaki Ika, quienes excluido del tazón para concentrarse en prepararse para el Draft de la NFL.
POR LOS NÚMEROS
La victoria de la Fuerza Aérea significa que 11 de los últimos 12 equipos en ganar el lanzamiento de la moneda inicial han ganado el Tazón de las Fuerzas Armadas.
La victoria también le da a Air Force 10 victorias por tercera temporada consecutiva.
“Esta clase senior ha ganado 10 juegos en tres momentos diferentes, es la única vez que ha sucedido (para las academias de servicio)”, dijo Calhoun a los periodistas. “¿Volveremos a ver eso alguna vez? Puede que no. Para ser sincero, dirán que sea fácil aquí, pero puede ser una anomalía ser sincero. Nos damos cuenta de que estamos en un lugar en el que si logramos seis victorias en una temporada y llegamos a un juego de bolos, eso es muy difícil de lograr. Queremos ser competitivos y haremos todo lo posible para que eso sea posible”.
Roberts aumentó el récord de yardas terrestres en una sola temporada de la Fuerza Aérea, que estableció en el final de la temporada regular contra San Diego State. Con 116 yardas, eclipsó la marca de las 100 yardas por 11ª vez en 13 juegos.
La derrota de Baylor significa que las escuelas de Texas ahora tienen marca de 0-5 en esta temporada de bolos. UT-San Antonio, North Texas, SMU y Rice perdieron sus juegos de bolos, mientras que Texas, Texas Tech, TCU y Houston aún no han jugado los suyos.
SIGUIENTE UP
Ambos equipos entran en la temporada baja. Baylor se concentrará en reclutar y contratar a un nuevo coordinador defensivo luego de una temporada ganadora del campeonato de conferencia de 12-2 hace un año con un récord de 6-7 esta temporada.
“Este año realmente podría verse como una lección. Solo veo que estamos mejorando”, dijo Aranda. “Para los muchachos que regresan a ver el trabajo, verán el trabajo y la adversidad, y cómo manejarlo y ser mejores para ello”.
Air Force se preparará para ir después de una cuarta temporada consecutiva de 10 victorias.
