Michael Berneburg ha sido el principal profesional de golf en el histórico Campo de golf Lake Arlington 11 durante años.

Desde su apertura en 1963, el campo ha sufrido dos importantes renovaciones. Es uno de los cuatro campos de golf de Arlington y siempre está lleno de golfistas, jóvenes y mayores, que están felices de pasar tiempo en el green.

El campo de golf no podría funcionar sin un golfista de cabeza como Berneburg, que cuenta con una dilatada experiencia en el mundo del golf y, según sus propias palabras, hace “un poco de todo” por el campo.

Eso significa cualquier cosa "desde abrir la tienda [hasta] registrar a los clientes algunas mañanas" o, agregó, "si estamos extremadamente ocupados o tenemos un torneo, ayudaré al personal del carrito a colocar los carritos".

Berneburg conoce gente nueva todos los días y enseña golf en dos de los cuatro campos de golf de Arlington.

“Aquí no tenemos un campo de práctica de prácticas, así que tengo que ir a uno de nuestros campos hermanos en Arlington. Tenemos cuatro campos de golf, y dos de ellos tienen un campo de prácticas. Iré a uno de esos y enseñaré, los ayudaré con las clínicas juveniles cuando las tengan o con lecciones individuales”.

Los cursos en Arlington son financiados públicamente a través del Enterprise Fund, que brinda ayuda financiera a las empresas cuyos proyectos contribuirían con una “inversión de capital significativa” y nuevas oportunidades de empleo para la economía del estado.

El camino de Berneburg para convertirse en el principal profesional de golf en uno de los campos de golf históricos de Arlington, aunque sinuoso y algo poco convencional, se reduce a la búsqueda de una pasión.

Berneburg nació en el norte de Dallas y se graduó de Berkner High School en Richardson, Texas. Sin embargo, su padre trabajaba para Mobil Oil, por lo que su familia se mudó en su juventud.

“He vivido en Seattle, Nueva Jersey y luego en Alaska, y luego, cuando estaba en el segundo año de la escuela secundaria, nos mudamos de regreso al área de North Dallas Richardson, y luego he pasado la mayor parte de mi vida en el norte de Texas desde entonces”, explicó Berneburg.

Señaló que su padre proporcionó un ejemplo de primera mano de una sólida ética de trabajo.

“[Él] trabajó a tiempo completo mientras asistía a la universidad por la noche para completar su título y su arduo trabajo para lograr sus objetivos”, dijo Berneburg de su padre, a quien llamó su mayor inspiración.

Ninguno de los padres de Berneburg jugaba al golf; comenzó su relación con el juego de forma independiente, inicialmente por coincidencia.

“Probablemente tenía unos 8 años. Vivíamos en Seattle, y yendo y viniendo de la escuela todos los días, caminábamos por un campo de prácticas, y tenían una red y un campo abierto. Caminábamos en campo abierto, pero los golfistas que practicaban fallaban, golpeaban por encima de la red”, dijo Berneburg.

“Entonces, un día, comencé a recoger un montón de pelotas, entré en el campo de prácticas y dije: 'Toma, estas son tus pelotas de golf', y el tipo dice: 'Oh, espera un minuto. Tenemos un trato. Si quieres golpear pelotas, puedes golpearlas por recogerlas para nosotros. Y dije: 'No sé nada sobre el juego, y ni siquiera tengo un club'. Así que entró por la parte de atrás, me dio un palo, y todos los días después de la escuela, pasaba, recogía pelotas, entraba y comenzaba a golpear pelotas de golf”.

Berneburg conoció el juego en Seattle, pero tuvo que dejarlo atrás por un tiempo mientras vivía en Alaska, que solo permitía jugar al golf durante una temporada abreviada debido al clima.

“Es interesante [que es] algo en lo que me metí por mi cuenta en Seattle y me quedé con eso, y cuando me mudé de Alaska, que no tenía nada de golf allí (en ese momento)… de vuelta a Richardson en la escuela secundaria, [yo] probé para el equipo de golf y lo logré, y jugué allí”, comentó.

Mientras estaba en la escuela secundaria, Berneburg continuó su relación con el golf tanto como jugador del equipo de la escuela como asistente de carritos en un campo de golf local. Trabajó en un snack bar en un campo de golf para pagar sus estudios universitarios.

Eventualmente, Berneburg se fue a la escuela de posgrado en la Universidad de Nevada, Las Vegas, mientras intentaba forjar una carrera no relacionada con el golf. Sin embargo, "siguió regresando al negocio del golf" sin importar a dónde fuera.

“Regresé a Dallas y trabajé como gerente de un taller de máquinas láser, corté cosas con láser y todavía trabajaba a tiempo parcial los fines de semana en el campo de golf”, dijo.

Hace unos 30 años, Berneburg había dejado atrás su trabajo de golf de medio tiempo y entró en el mundo de los negocios, donde él y su cuñado abrieron una tienda que vendía llantas y tapacubos al por mayor a los distribuidores. Aun así, siempre sacaba tiempo para jugar al golf los fines de semana.

Después de unos seis o siete años como propietario de un negocio, él y su cuñado decidieron vender su negocio. Berneburg sabía que necesitaba volver al mundo del golf.

“Sherrill Park allá en Richardson, donde crecí jugando, tenían un lugar en el snack bar, y dije: 'Sí, trabajaré allí con la condición de que cuando haya una vacante, llegue al menos a entrevista para eso'”, dijo. “Y un par de meses después, tenían una vacante y ni siquiera tuvieron que entrevistar al profesional; [ellos] me contrataron allí mismo como asistente de nivel de entrada bajo”.

“Luego me abrí camino, fui a la escuela del programa PGA, aprendí a enseñar el juego, aprendí el lado de la gestión y me abrí camino un poco en Sherrill Park. Y luego este trabajo se abrió hace poco más de 11 años, y solicité, y he estado aquí desde entonces”, concluyó.

La historia de Berneburg es una de perseverancia y la búsqueda de un sueño. Siguió el mejor consejo que dijo haber recibido: “Sigue tus pasiones; el dinero seguirá”.

Berneburg quiere que los jóvenes se involucren en el juego como lo hizo él, pero entiende que tuvo suerte de haber encontrado un lugar donde pudo introducirse en el golf de forma gratuita, y es posible que se necesiten algunos cambios para aumentar la popularidad del deporte en la juventud de hoy.

“[Hay] algunas barreras financieras”, reconoció Berneburg. Sin embargo, señaló que se están realizando mejoras. “[Hay] fabricantes que ahora hacen clubes que son un poco menos costosos, y hay programas en los que ciertos días, los niños juegan gratis con un adulto pagado”, dijo.

En su campo de golf, incluso hay un programa en el que comprarán de nuevo los palos de un niño pequeño a medida que los superen, pero reconoció que no mucha gente los había aceptado todavía.

En cuanto a tratar de orientar el juego más hacia las generaciones más jóvenes de hoy, Berneburg desea que los niños puedan jugar golf antes en la escuela.

“A medida que los niños crecen, juegan a lo que están expuestos, y luego, cuando tienes la clase de educación física en la escuela primaria, juegas un poco de baloncesto, voleibol, fútbol, ​​y se inclinan hacia esos deportes, mientras que, cuando estás en segundo o tercer grado de la escuela primaria, no estás realmente expuesto al golf a menos que tu mamá y tu papá o tus abuelos jueguen”, comentó.

Berneburg también reconoció que no hay tantos jóvenes que jueguen al golf con regularidad como en la década de 1980. Su consejo para lograr que la gente pruebe el golf es convertirlo en un evento de reunión social.

“Involucre a algunos amigos, diviértase un poco, conviértalo en un juego que pretendía ser, ya sabe, para divertirse y salir”.

Después de todo, Berneburg nunca imaginó que tendría una carrera de por vida en el golf hasta que tuvo la oportunidad de jugar. Es posible que el próximo profesional de golf líder solo necesite darle una oportunidad al juego.