Hay muchas maneras de describir a Aelicia “Chocolate” Watson; resistentes, inteligentes, intuitivos e intencionales son palabras que vienen fácilmente a la mente. Como fundador y director ejecutivo de Mujeres redimidas, una organización benéfica sin fines de lucro que ayuda a las mujeres a volver a encarrilar sus vidas, Chocolate camina junto a niñas y mujeres mientras enfrentan los desafíos de la vida.

La propia Chocolate recibió una mano dura en la vida. Después de soportar el abuso sexual, el embarazo adolescente, el cáncer de huesos dos veces, el cáncer de mama, la falta de vivienda y el abuso doméstico, convirtió sus obstáculos en peldaños hacia la redención.

Criada con quince hermanos, Chocolate pasó muchos de sus años de juventud cuidando a sus hermanos y hermanas mientras sus padres luchaban contra el abuso de drogas. Al negarse a permitir que la misma lucha se manifieste en su vida, Chocolate emprendió un camino para conectarse con Dios y curarse a sí misma de, como ella dice, "todas las cosas" destinadas a detenerla de su propósito.

“Abusada por mi padre, sin hogar, abandonada por mi madre y he tenido cáncer tres veces… He visto todos los aspectos de la vida, incluso en mi carrera profesional. Siempre comencé desde abajo y me abrí camino hacia arriba. Así que siento que mi historia es una de transformación y gracia”, explica Chocolate.

Si bien Chocolate se esfuerza a diario por curarse de sus propias heridas, se ha propuesto ayudar a otras mujeres que luchan por hacer lo mismo. Al formar su organización sin fines de lucro, Redeemed Women, en 2017, Chocolate creó un espacio donde todas las mujeres, independientemente de su raza, nivel socioeconómico o creencia espiritual, pudieran venir a repararse y reconstruirse.

“Nadie está abrazando a una mujer y amándola sin importar si es madre soltera, casada… amándola si cuida a sus padres, amándola si es drogadicta. … Nadie me habló nunca sobre el sexo seguro, el control de la natalidad o las ETS. Eso era algo que tenía que resolver por mi cuenta. Nadie me dijo a dónde podría ir mi vida en una dirección diferente”, explicó Chocolate.

Cuando era una niña que creció en West Dallas antes de mudarse a vivir con su padre en Compton, California, solo veía la vida de una manera: difícil. Chocolate explica que una parte notable de la población en el sur de Dallas son mujeres negras que tienen poca o ninguna educación. Ella ve una versión de sí misma en la mayoría de las mujeres a las que ministra en la comunidad.

Una de las cosas más difíciles que ha tenido que hacer Chocolate fue escribir su libro, Ungido: la historia de un sobreviviente, en el que expuso a su padre por abusar de ella y a su madre por abandonarla.

“Quiero compartir mi historia de manera transparente, para que la gente sepa que no está sola. Crecimos en una cultura en la que escondes todo debajo de la alfombra. Expuse a mi papá y mi mamá en un libro que escribí y hablé de cosas públicamente, lo que significa que nadie de mi familia habla conmigo”, explica Chocolate. “Así que piensas en estar en una comunidad empobrecida donde la gente quiere hablar de grandes heridas, pero luego son juzgados por sus familias. Nadie los va a apoyar. Luego, cuando la mujer comparte su historia, vive avergonzada, culpable y temerosa”.

Ella continúa: “Para mí, solo quería que la gente supiera que Jesús pagó el precio por nuestra vida, pero también quiere que estemos rodeados de comunidad. Entonces pensé, permítanme construir una instalación que pueda ser un espacio agradable, cálido y seguro que proporcione una comunidad para abordar ciertas cosas”.

Chocolate ministró a mujeres quebrantadas incluso mientras luchaba con el divorcio. Su médico determinó que el estrés provocó su diagnóstico de cáncer de mama.

“Mi cáncer de mama fue provocado por el estrés porque no le dije a nadie que estaba en una relación tóxica, porque me avergonzaba que la gente lo supiera. Así que me desperté con un vaso sanguíneo estallando en mi pezón… solo para descubrir que está relacionado con el estrés porque estoy reprimiendo las cosas y no tengo dónde hablar de eso”, comparte.

Chocolate explica que quiere evitar que otras mujeres enfrenten las consecuencias negativas de lidiar solas con sus dificultades.

“Entonces tenemos que ser capaces de salir de lo que yo llamo las normas generacionales y hacer algo diferente, que es lo que hace Mujeres Redimidas: ayudamos a romper el ciclo de la pobreza generacional. No es solo pobreza material, y no es solo pobreza monetaria; es la pobreza mental, la pobreza de salud, la pobreza relacional”, dice ella.

Cuando se le preguntó por qué eligió emprender la batalla de redimir a las mujeres en la comunidad del sur de Dallas, la respuesta de Chocolate es simple: “El sur de Dallas porque conozco el sur de Dallas. Conozco comunidades empobrecidas, East Dallas, West Dallas y Oak Cliff. Conozco comunidades desfavorecidas porque crecí en ellas toda mi vida”.

Chocolate analiza su experiencia luchando contra el cáncer, superando el abuso y rompiendo ciclos dañinos como una guerra. Cada batalla es más complicada que la siguiente. Siente que ha completado el entrenamiento básico superando todos los obstáculos que podrían haberla detenido.

Ahora, Chocolate está “armada con las herramientas para ir y pelear la batalla”, dice, y agrega: “El sur de Dallas es la batalla para mí”.