“¿Hay suficiente gente aquí para ti?”
Mi colega, la Sra. Gardner, hizo una mueca mientras estábamos codo con codo con alrededor de 60 estudiantes de secundaria en un aula abarrotada, que generalmente solo tiene capacidad para la mitad de ese número.
Estábamos llevando a cabo uno de nuestros simulacros de encierro semestrales, para asegurarnos de que los estudiantes sepan qué hacer en caso de una emergencia en el campus, como la posibilidad de que haya un tirador activo. En este día en particular, la Sra. Gardner estaba llevando a sus estudiantes a la biblioteca justo cuando comenzaba el simulacro no anunciado, así que todos siguieron el protocolo y se metieron en mi habitación. Varias docenas de adolescentes estaban ahora apiñados como sardinas, fuera de la vista desde la ventana.
Esta extraña imagen es habitual en casi cualquier escuela de Texas: simulacros frecuentes destinados a practicar comportamientos seguros en caso de una emergencia son parte de nuestra vida diaria como maestros y estudiantes.
Desde hace mucho tiempo se exige a las escuelas de Texas que preparen a los estudiantes para eventos peligrosos como condiciones climáticas adversas e incendios (al menos cuatro veces al año), y por una buena razón. Proteger la seguridad de los estudiantes es la parte más importante de mi trabajo como maestra de escuela. Más que trabajar en lo académico, actividades extracurriculares o cualquiera de las docenas de tareas que desempeñamos a diario, los maestros conocen la suma importancia de mantener seguros a los niños. Los padres deben confiar en nosotros para que sus hijos regresen a casa sanos y salvos todos los días escolares.
Por eso me inquietó tanto leer el informe Uvalde recientemente publicado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que afirma que “las fallas en cascada de liderazgo” contribuyeron a la pérdida de vidas durante la tragedia que dejó diecinueve niños y dos maestros muertos. ¿Cómo pudo haber ocurrido eso?
Más importante aún, ¿cómo podemos asegurarnos de que esto no vuelva a suceder? El número de tiroteos en escuelas en Estados Unidos ha aumentado exasperantemente durante los últimos veinte años. Muchos han ocurrido aquí mismo en Texas; incluso hubo un tiroteo justo enfrente del campus de mi escuela secundaria hace unos dos años.
Para algunos, la solución es más oficiales armados en el campus, aunque muchas escuelas están teniendo dificultades para contratar suficientes oficiales para cumplir con los requisitos del Proyecto de Ley 3 de la Cámara de Representantes del año pasado. Para otros, la solución son simulacros adicionales, apiñando regularmente a más estudiantes en aulas como mío. El estado incluso ha renovado sus procedimientos para los simulacros de “tiradores activos” después de la tragedia de Uvalde. De hecho, los estudiantes y profesores reciben más formación para tiroteos masivos que la propia policía.
Pero ¿qué pasa si a simple vista se esconde una solución aún mejor y más preventiva? El mes pasado, justo después de la publicación del informe Uvalde, mi distrito tuiteó una estadística reveladora: “las armas de fuego son la principal causa de muerte entre niños y adolescentes estadounidenses”. A pesar de toda la importante capacitación que recibimos sobre cuestiones críticas de seguridad como la prevención del suicidio, las drogas y el acoso, deberíamos hacer más para abordar la disponibilidad desenfrenada de la mayor amenaza de nuestro país para los estudiantes: las armas mismas.
En abril pasado, muchos de mis alumnos abandonaron la escuela en una protesta pacífica contra la violencia armada. Estos niños necesitan asistir a la graduación en lugar de a otro funeral. Me hago eco de ellos al pedir a los legisladores de Texas que aprueben una legislación sensata sobre armas de fuego que aborde la causa fundamental de la epidemia de violencia armada. Como mínimo, esta legislación debería crear un sistema de licencias de armas, exigir verificaciones de antecedentes universales y elevar la edad mínima para todas las compras de armas a 21 años. Tampoco debería haber armas de guerra en los hogares de los tejanos, o peor aún, en los hogares de los tejanos. pasillos de nuestras escuelas.
La seguridad de los estudiantes es mi primera prioridad como maestro. Los políticos de Texas deberían facilitar todos nuestros trabajos reduciendo el número de armas que llegan a manos de tiradores que amenazan el mayor tesoro de nuestro estado: nuestros niños.
Entonces, tal vez la próxima vez que la Sra. Gardner y yo nos veamos, sea en un ambiente mucho más feliz. ¿Quizás en una hora feliz celebrando los éxitos de nuestros estudiantes?
Lance Barasch es profesor de matemáticas de secundaria en la Escuela de Ciencias e Ingeniería Townview del Distrito Escolar Independiente de Dallas. Es miembro senior de políticas de Teach Plus Texas.
