Horas antes de que el presidente Biden pronunciara su discurso sobre el Estado de la Unión, el Washington Post publicó un artículo en primera plana. titulada "En medio de una demanda explosiva, Estados Unidos se está quedando sin energía".
Lo que el Post y otros medios nacionales han descubierto es que la demanda de electricidad en Estados Unidos está aumentando. Y nuestra red eléctrica no está en condiciones de soportarlo.
Nada de esto estuvo en el discurso del presidente ante el Congreso porque no encaja con la narrativa de la administración de una transición energética fluida e indolora. Pero la realidad ineludible es que la confiabilidad de nuestro suministro de energía está en crisis.
La North American Electric Reliability Corp., que supervisa la confiabilidad de la red eléctrica del país, prevenido en diciembre sobre riesgos de apagón para la mayor parte del país durante la próxima década. De una costa a otra, vamos a tener escasez de energía y viviremos bajo una creciente amenaza de racionamiento energético.
Si bien la creciente demanda de electricidad proveniente de nuevas manufacturas, una avalancha de nuevos centros de datos y el surgimiento de vehículos eléctricos son parte del desafío, dos inmensos fracasos políticos están impulsando la crisis.
En primer lugar, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha lanzado una serie de normas diseñado para cerrar centrales eléctricas de combustibles fósiles que funcionan bien y hacen imposible construir otras nuevas a menos que utilicen tecnología de control de emisiones prohibitivamente costosa y en gran medida no probada.
En el centro de la mira de la EPA está la flota de carbón que con un 16% de la energía del país el año pasado, y es nuestro respaldo de confiabilidad de la red durante el frío intenso. Cuando las fuentes de energía renovables no aparecen durante las feroces tormentas invernales y los suministros de gas se consumen en gran medida para calefacción, son las plantas de carbón las que una y otra vez aumentan la energía para satisfacer la creciente demanda. A pesar de la importancia de estas plantas, la EPA está decidida a acelerar el cierre de plantas, prácticamente eliminando la flota de carbón en una década.
Sorprendentemente, no existe un plan coherente para reemplazar esta capacidad de generación esencial o el papel fundamental que desempeña durante los picos de demanda invernal. Y aquí está el segundo fracaso flagrante: la nueva capacidad de generación e infraestructura simplemente no se están materializando lo suficientemente rápido.
A pesar de los incontables miles de millones en generosidad destinados a la energía renovable, el almacenamiento de baterías y la rápida expansión de las líneas de transmisión interestatales del país, la expansión prometida por la administración Biden está estancada en primera marcha.
Por ejemplo, el plan de la administración para impulsar la energía eólica marina ya se está desmoronando. Golpeados por las presiones inflacionarias, los cuellos de botella en la cadena de suministro y la oposición local, los promotores de servicios públicos y eólicos están tirando la toalla. De los proyectos que se han anunciado en los últimos años, el 30% ya ha sido cancelado, y es probable que haya más cancelaciones.
Las cosas van aún peor en el caso de los grandes proyectos de transmisión. Según el Departamento de Energía, Estados Unidos necesita doble su cantidad de transmisión de alto voltaje para alcanzar el objetivo de la administración de una red predominantemente renovable para 2035. Pero en lugar de que las adiciones de transmisión aumenten rápidamente, están que cae.
La política energética de facto de la administración es derribar la capacidad de generación que tenemos hoy antes de que tengamos en marcha la capacidad de reemplazo prometida o la infraestructura que requiere. Eso es una locura. Pero es aún más peligroso ahora que nos enfrentamos a un aumento repentino de la demanda de energía.
Cuando se produzcan apagones y racionamientos de electricidad (casi con seguridad acompañados de aumentos en los precios de la energía), no debería haber confusión sobre el motivo. Esta es una crisis creada por nosotros mismos y se nos está acabando el tiempo para solucionarla.
Matthew Kandrach es presidente de Consumer Action for a Strong Economy, una organización que defiende el libre mercado.
