El presidente Biden ha prometido en repetidas ocasiones hacer que la atención médica sea más asequible. Y su administración ha dado algunos pasos importantes. Pero, lamentablemente, los funcionarios de la Centro de servicios de Medicare y Medicaid acaba de dejar pasar la oportunidad de ahorrar millones a los pacientes en la farmacia.
En diciembre, CMS publicó un borrador de su regla anual que regula cómo deben operar los planes de seguros privados en el próximo año.
Algo de lo que CMS ha propuesto ciertamente beneficiará a muchos pacientes. Por ejemplo, la nueva regla requiere que las aseguradoras que operan en el mercado federal de salud incluyan entre sus ofertas planes estandarizados que incluyen "copagos" de monto fijo en dólares en lugar de "coseguro".
La regla propuesta también advierte a las aseguradoras que no exijan altas tasas de coseguro para todos los medicamentos recetados para tratar una condición de salud en particular. Establece claramente que las aseguradoras no pueden discriminar a los beneficiarios en función de su estado de salud y las necesidades de salud previstas.
Pero en un área clave, la regla propuesta se queda corta, de una manera que sería fácil de rectificar para CMS con una pequeña revisión cuando la regla esté finalizada.
El problema se refiere a cómo las aseguradoras tratan la asistencia financiera que los fabricantes de medicamentos a menudo brindan directamente a los pacientes. Esta asistencia totalizó $14 mil millones en 2019, lo que redujo los costos de los pacientes y, por lo tanto, los ayudó a pagar sus recetas y seguir las órdenes de sus médicos.
La regla propuesta, sin embargo, permite que las aseguradoras no cuenten esta asistencia al paciente para el desembolso máximo anual del titular de la póliza. Esa es una opción que cada vez más aseguradores están aprovechando.
Para entender cuán injusto es esto, considere una hipótesis. Si un paciente de clase trabajadora recibe $1,000 de un pariente o de una organización benéfica local, para ayudar a cubrir un copago o coseguro, las aseguradoras contarían ese gasto para su desembolso máximo. Pero si el paciente recibe los mismos $1,000 de una compañía farmacéutica, esas aseguradoras no lo contarían.
Al negarse a hacerlo, las compañías de seguros cobran los $1,000 en asistencia financiera del fabricante del medicamento y, al mismo tiempo, exigen que el paciente pague esa cantidad de su bolsillo.
La cuestión de cómo tratar esta asistencia de copago impacta directamente en la salud de los pacientes.
Si se toman correctamente, los medicamentos recetados mantienen a los pacientes saludables y fuera de los hospitales y consultorios médicos. Pero cuando los pacientes no toman sus medicamentos debido a problemas de costos, terminan más enfermos y, a menudo, requieren atención hospitalaria costosa.
La asistencia de copago puede impulsar la adherencia a los medicamentos y, por lo tanto, reducir el gasto general en salud, pero solo si los pacientes realmente pueden obtener los ahorros.
Doce estados y Puerto Rico ya aprobaron leyes que exigen que las aseguradoras cuenten la asistencia de copago del fabricante para los desembolsos máximos anuales de los beneficiarios.
Pero es un problema nacional y necesita una solución nacional. En el Congreso, los representantes Donald McEachin (D-VA) y Rodney Davis (R-IL) presentaron un proyecto de ley bipartidista, HR 5801, para abordarlo directamente por ley. Mientras tanto, la administración de Biden podría resolverlo fácilmente revisando la regla final, un gran paso hacia el cumplimiento de su promesa de hacer que los medicamentos sean más asequibles.
Carl Schmid es director ejecutivo del HIV+Hepatitis Policy Institute, que promueve la atención médica asequible y de alta calidad para las personas que viven con o están en riesgo de contraer el VIH, hepatitis y otras afecciones de salud graves y crónicas. Siga al HIV+Hepatitis Policy Institute en Twitter: @HIVHep.
