Los jurados la semana pasada comenzaron teniendo en cuenta la sentencia que recibirá Nikolas Cruz, de 23 años, por perpetrar la masacre a tiros de febrero de 2018 en Parkland, Florida. Cruz mató a 17 personas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas e hirió a otras 17. Se espera que el juicio penal dure unos cuatro meses.
El caso ha tardado más de cuatro años en llegar a la sala del tribunal en el centro de Fort Lauderdale. El juicio estaba inicialmente programado para 2020, pero se pospuso debido a la pandemia de COVID-19 y las disputas legales.
Cruz se declaró culpable en octubre pasado de 17 cargos de asesinato en primer grado; el único aspecto del caso que impugna es la demanda de la fiscalía de la pena de muerte. El jurado de siete hombres y cinco mujeres debe decidir si Cruz debe recibir la pena de muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
El fiscal principal Mike Satz acusó a Cruz de cometer un crimen “frío, calculador, manipulador y mortal” que involucró niveles alarmantemente altos de violencia. Presentó evidencia en video del tiroteo masivo, que incluía audio de disparos y gritos de niños.
La fiscalía presentó una cronología minuto a minuto de cómo Cruz llevó a cabo uno de los tiroteos escolares más mortíferos en la historia de la nación. El pistolero deambuló por la escuela de tres pisos y disparó su rifle semiautomático AR-15 contra las aulas y los pasillos. De vez en cuando regresaba a las víctimas heridas y las ejecutaba con una segunda ronda de disparos.
Satz proporcionó al jurado una presentación completa que detalla los meses de planificación del ataque del pistolero. Cruz se jactó de ello en un video que la policía encontró en su teléfono celular. La grabación se realizó tres días antes de que tomara un Uber a la escuela para realizar la masacre.
Cruz, con una máscara facial y vestido con un suéter gris y negro, dejó caer la cabeza en la mesa de la defensa y no levantó la vista mientras el jurado escuchaba las grabaciones de los disparos. Las familias de sus víctimas se miraron entre sí en busca de consuelo. Algunos abandonaron la sala del tribunal con evidente angustia.
Cinco segundos después del video, se escuchó a una mujer decir que ya había tenido suficiente. "¡Apágalo!" ella gritó.
Uno de los videos que se mostraron en el procedimiento fue grabado por Danielle Gilbert, una ex alumna de la escuela, quien comentó: “Estábamos sentados, como patos sentados; no teníamos forma de protegernos”.
Para llegar a una sentencia de pena de muerte bajo la ley de Florida, el jurado debe decidir por unanimidad que las acciones del acusado constituyen un delito capital, con base en la deliberación sobre varios otros "factores agravantes".
El jurado considerará circunstancias agravantes, como la condena previa del acusado por un delito violento, si el acusado deliberadamente puso en riesgo a muchas personas y/o si el asesinato fue particularmente “atroz, atroz o cruel”. Satz afirmó que todos los factores necesarios están presentes en el crimen de Cruz.
Sin embargo, el jurado también podría considerar posibles "circunstancias atenuantes" que los obligarían a votar por cadena perpetua en lugar de la pena de muerte.
Se espera que el equipo de defensa de Cruz solicite al jurado que le perdone la vida con el argumento de que tuvo una infancia difícil y estaba en tratamiento de salud mental. La madre de Cruz falleció en 2017 y, en el momento del tiroteo masivo, él se estaba quedando con una familia adoptiva.
La abogada de Cruz, la defensora pública adjunta Melisa McNeil, se negó a hacer una declaración de apertura y dijo que esperaría hasta que el fiscal concluyera y presentaría al jurado más tarde.
Se espera que los miembros del jurado obtengan el caso este otoño, momento en el que votarán 17 veces sobre si Cruz recibirá la pena de muerte o cadena perpetua, una vez por cada víctima. Deben decidir por unanimidad votar por la pena de muerte; si uno disiente, Cruz recibirá cadena perpetua por la muerte de esa víctima. Sin embargo, si todos los miembros del jurado votan por la pena de muerte por el asesinato de una sola víctima, esta será ejecutada.
