Reciclaje usado baterías de auto puede ser peligroso para los trabajadores si no se siguen los protocolos de seguridad. Recientemente se han encontrado altos niveles de contaminación por plomo en plantas de reciclaje en México, donde las leyes ambientales laxas y su cumplimiento han amenazado la salud de los trabajadores, para The New York Times.

Un reporte por Occupational Knowledge International reveló que entre el 75% y el 95% de las baterías usadas se exportan anualmente de EE. UU. a México. Si bien esta práctica no es nada nuevo, ha aumentado constantemente durante la última década en un 18%.

Esto se ha vuelto particularmente preocupante en la ciudad de Monterrey, en el norte de México, que se ha convertido en el principal destino de las baterías de automóviles viejas de los EE. UU.

Según el informe reciente de Occupational Knowledge International, que involucró a investigadores del grupo ambientalista mexicano Casa Cem, el aumento de las baterías enviadas desde los EE. UU. ha resultado en niveles significativamente altos de plomo en varias instalaciones en Monterrey. Esto ha expuesto a los trabajadores a un metal tóxico que presenta graves riesgos para la salud humana.

En 2022, los investigadores tomaron 28 muestras de suelo al aire libre seis plantas de reciclaje de baterías en monterrey Descubrieron que 16 de ellos mostraban niveles de plomo muy por encima del límite legal en México de 800 ppm. La más alta fue Corporación Pipsa con un nivel de 12,296 ppm.

Esto indica que los trabajadores de estas plantas son vulnerables a la exposición al plomo, lo que puede provocar daños neurológicos y gastrointestinales con el tiempo. El daño hecho al cerebro es irreversible, según la Clínica Mayo.

Azael Mateo González Ramírez, quien trabajaba en una planta de reciclaje de Monterrey propiedad de Grupo Gonher, les dijo a el NYT que sufrió mareos, dolores, dolor de garganta y episodios de diarrea después de entrar en contacto con el plomo de las baterías de automóviles usadas.

Después de ir al médico, los exámenes médicos mostraron que González tenía altos niveles de plomo en su cuerpo. Después de hablar con su supervisor y hacer una sugerencia para ayudar a limitar la exposición a los grandes contenedores de polvo de plomo que se encuentran en las instalaciones, se le dijo que siguiera trabajando.

Poco después, según contó González al NYT, fue despedido de la planta. Aunque le dijeron que se debía a la reestructuración de la empresa, él cree que se debió a que expresó sus preocupaciones sobre el protagonista.

La exposición al plomo es una preocupación seria, ya que incluso pequeñas cantidades de plomo en el cuerpo pueden tener graves consecuencias.

Los trabajadores de la planta de Gonher, que están expuestos a altos niveles de plomo, corren el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y otros problemas de salud.

Otra exempleada de la misma planta propiedad de Gonher, Elizabeth Coronado‌, era enfermera y estaba a cargo de monitorear la salud de los trabajadores en áreas de alta exposición al plomo. Ella le dijo al NYT que de los ‌aproximadamente 300 trabajadores cuyas muestras de sangre analizó para detectar plomo cada tres meses, un tercio tenía ‌hasta 50 mcg/dL en su sistema.

El nivel en el que los niveles de plomo en la sangre se consideran tóxicos es 25 microgramos/dL, según funcionarios de salud de EE.

Para combatir los resultados alarmantes, Coronado les dijo a el NYT que la empresa daría a los trabajadores multivitaminas y leche.

Junto con el paso crucial de evitar la exposición, la forma más eficiente de tratar los niveles altos de plomo en la sangre es a través de la terapia con medicamentos. para la Clínica Mayo. Esto incluye medicamentos orales o inyectables que atacan el plomo en el cuerpo y lo expulsan.

A pesar de los informes preocupantes, algunas plantas de reciclaje en México afirman seguir estrictos protocolos de seguridad y proporcionar a los empleados equipos de seguridad de última generación.

Al mismo tiempo, las investigaciones han encontrado que algunos sistemas de filtro están desactualizados o son propensos a fallas, según el NYT. El uso de máscaras faciales tampoco se aplica estrictamente.

Óscar Nuñez, exempleado de otra planta de reciclaje en México, le dijo al NYT que renunció después de unos meses porque la ventilación no funcionaba bien y el polvo de plomo penetraba en sus guantes.

“Era como una prisión allí”, agregó Núñez.

Los documentos obtenidos por el NYT muestran que, a pesar de que la agencia ambiental federal de México tiene la autoridad para cerrar plantas que violan las normas ambientales, esto ha sucedido solo cuatro veces en los últimos 23 años.