La ex estrella de la WNBA y de la Universidad de Baylor, Brittney Griner, fue liberada de la detención rusa en un intercambio de prisioneros por el traficante de armas ruso convicto Viktor Bout.

Ella está a salvo. Ella está en un avión. Ella está de camino a casa”, dijo el presidente Joe Biden. tuiteó el jueves por la mañana.

Más tarde en la Casa Blanca junto a la esposa de Griner, Cherelle, él dijo, “Después de meses de estar injustamente detenida en Rusia, retenida en circunstancias intolerables, Brittney pronto estará de vuelta en los brazos de sus seres queridos, y debería haber estado allí todo el tiempo”.

Griner fue arrestado por cargos de contrabando de drogas en febrero, pocos días antes de que comenzara la guerra entre Rusia y Ucrania. Supuestamente la atraparon trayendo cartuchos de vaporizador que contenían aceite de cannabis a través de un aeropuerto de Moscú cuando regresaba a jugar para una liga de baloncesto en el país.

Griner era condenado a nueve años de prisión a principios de agosto y fue transferido a una colonia penal en la República de Mordovia, a unas 300 millas al sureste de Moscú, a mediados de noviembre después de perder un apelar.

El Intercambio no incluyó a otro ciudadano estadounidense a quien el Departamento de Estado declaró detenido injustamente, Paul Whelan.

Whelan, un exmarine estadounidense que también es ciudadano irlandés, británico y canadiense, ha estado detenido en Rusia desde que fue arrestado en un hotel de Moscú en diciembre de 2018 por presuntamente participar en una operación de inteligencia.

Fue sentenciado a 16 años de prisión por cargos de espionaje que él y su familia han sostenido que son ficticios.

Biden reconoció que Whelan permanecerá en prisión y dijo que la familia de Whelan “tiene que tener emociones tan encontradas hoy”.

“Esta no fue una elección de qué estadounidense traer a casa”, dijo Biden. “Lamentablemente, por razones totalmente ilegítimas, Rusia está tratando el caso de Paul de manera diferente al de Brittney. Y aunque todavía no hemos logrado asegurar la liberación de Paul, no nos damos por vencidos. Nunca nos rendiremos."

Cherelle Griner agradeció a la administración por asegurar la liberación de su esposa y dijo estaba “abrumada por las emociones”.

Ella y Brittney Griner “seguirán comprometidas con el trabajo de conseguir todos los hogares estadounidenses, incluido Paul, cuya familia está en nuestros corazones hoy”, agregó Cherelle Griner.

Según los informes, el gobierno ruso solo estaba dispuesto a negociar por Griner y no por Whelan, dijo un funcionario estadounidense no identificado. CNN.

Rusia ha estado manejando los casos de Griner y Whelan de manera diferente en función de lo que cada uno ha sido acusado, dijo el funcionario, y agregó que la administración Biden hizo ofertas repetidamente para liberar a Whelan como parte de este acuerdo.

“Era una elección conseguir a Brittney o nada”, dijo el funcionario estadounidense.

La administración de Biden había notificado a la familia Whelan sobre la liberación de Griner antes de que se conociera la noticia. La familia Whelan expresó su felicidad por la noticia de que Griner estaba de camino a casa.

“No hay mayor éxito que que un detenido injustamente sea liberado y que se vaya a su casa”, un ambiental a los medios de comunicación leídos. “La Administración Biden tomó la decisión correcta de traer a la Sra. Griner a casa y hacer el trato que fue posible, en lugar de esperar por uno que no iba a suceder”.

Pero la familia Whelan también se preocupa por el futuro de Paul. Al aparecer en CNN, el hermano de Paul Whelan, David, dijo que no confía en que Paul sobreviva el resto de su sentencia en Rusia.

“Pero nos preocupamos por el futuro de Paul”, dijo David Whelan. “Creo que ha quedado claro que Estados Unidos no tiene ninguna concesión que el gobierno ruso quiera para Paul. Entonces, no estoy muy seguro de lo que depara el futuro”.

El intercambio de Griner por Bout ha estado flotando desde mayo.

Bout estaba en medio de una sentencia de 25 años en una prisión federal después de ser condenado de conspiración para matar estadounidenses, adquirir y exportar misiles antiaéreos y brindar apoyo material a una organización terrorista colombiana.

Apodado el "mercader de la muerte", los tratos de Bout inspiraron la película de Nicolas Cage El señor de la guerra.

Bout ahora está de regreso en Rusia, dijo el jueves el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia. Moscú había criticado su sentencia en 2012 como "infundada y parcial", y Bout ha sostenido que es inocente.

Steve Zissou, abogado estadounidense de Bout, dijo el intercambio de prisioneros entre Griner y su cliente fue “justo”.

“Como he insistido durante algún tiempo, dados los 15 largos años que Viktor Bout ha estado bajo custodia desde que el gobierno de los Estados Unidos lo atacó en 2006, su intercambio por Brittney Griner, quien solo ha estado bajo custodia durante unos meses, es justo. ”, dijo Zissou en un comunicado.

El exembajador John Sullivan, quien renunció como el principal diplomático estadounidense en Moscú en septiembre, dijo CBS News que las conversaciones para liberar a Brittney Griner fueron “negociaciones extremadamente difíciles”.

“Estamos tratando con un gobierno que no está sujeto a la ley ni a la moral, nuestra contraparte. No es una negociación diplomática típica. Y tengo entendido que los rusos realmente le presentaron al presidente, el presidente Biden, una propuesta de "tómalo o déjalo". Uno por uno, era Brittney”, afirmó Sullivan, citando conversaciones con funcionarios actuales y anteriores. “Y desafortunadamente, tuvimos que dejar a otros estadounidenses, en particular a Paul Whelan”.