La estrella de la WNBA, Brittney Griner, está de regreso en suelo estadounidense, aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea Kelly Field de San Antonio alrededor de las 4:30 a. m. CT del viernes después de casi 10 meses de detención rusa.
Griner era liberado en un intercambio de prisioneros de alto perfil por el notorio traficante de armas ruso convicto Viktor Bout.
“Muy feliz de tener a Brittney de regreso en suelo estadounidense”, dijo el enviado presidencial especial de EE. UU. para asuntos de rehenes, Roger D. Carstens, quien viajó en el avión con Griner. tuiteó Viernes. “¡Bienvenido a casa BG!”
Griner y otras tres personas fueron vistas bajando del jet corporativo Gulfstream G550, que aterrizó en Kelly Field después de un vuelo desde los Emiratos Árabes Unidos, donde se llevó a cabo el intercambio de prisioneros. El vuelo hizo escala en Manchester en el Reino Unido.
Su esposa, Cherelle Griner, y sus padres conocieron a la dos veces medallista de oro olímpica y All-American de la Universidad de Baylor en un centro médico en San Antonio, donde se espera que se someta a una extensa evaluación médica física y mental. KENS5 informó.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo NBC que Griner parecía estar en buen estado de ánimo y salud después de su llegada.
Griner es nativo de Texas; su familia vive en los suburbios de Houston. El Ayuntamiento de Houston se iluminó de rojo, blanco y azul en su honor el jueves por la noche, dijo el alcalde Sylvester Turner.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Estados Unidos le proporcionaría a Griner todo lo que ella solicitara.
“Ella puede buscar la asistencia que Estados Unidos le brindará, y vamos a poner todo eso a su disposición. Cuánto tiempo aprovecha esa ayuda, esa es una pregunta para Brittney Griner, es una pregunta para Cherelle. Pero va a ser una conversación continua que tendremos con ellos”, dijo Price en MSNBC.
Luego de su evaluación médica, Griner regresará a su casa de Arizona, donde juega para las Phoenix Mercury de la WNBA.
Griner también jugó baloncesto profesional en Rusia durante la temporada baja de la WNBA. Fue arrestada en un aeropuerto de Moscú en febrero cuando llegaba para jugar con su equipo ruso después de que las autoridades determinaran que llevaba botes de vape con aceite de cannabis.
Su arresto se produjo solo una semana antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzara su invasión de Ucrania.
Griner se declaró culpable de los cargos de contrabando de drogas, aunque afirmó que accidentalmente empacó el aceite de cannabis en su equipaje. Su equipo de defensa presentó una declaración de su médico estadounidense de que le habían recetado cannabis para tratar el dolor.
Fue declarada culpable y sentenciada a nueve años en un campo de trabajos forzados en Mordovia, a unas 300 millas al sureste de Moscú.
Antes de su condena, el Departamento de Estado de EE. UU. declaró a Griner “detenida injustamente”, una designación que Rusia rechazó.
El canje de Griner por Bout se venía rumoreando desde mayo. final, apodado el "Mercader de la Muerte", había cumplido menos de la mitad de una sentencia de 25 años por conspirar para matar a ciudadanos estadounidenses y vender decenas de miles de dólares en armas al grupo narcoterrorista de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). .
No se incluyó en el trato a Paul Whelan, un exmarine detenido en Rusia durante casi cuatro años por cargos de espionaje.
Kirby, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, le dijo a NBC que liberar a Whelan y Griner no era una opción en las negociaciones de EE. UU. con Rusia y dijo que “no era una elección entre Paul o Brittney”.
“El único trato que pudimos asegurar fue Brittney para el Sr. Bout. Ese fue el único trato disponible para nosotros”, dijo Kirby. “Entonces, la elección realmente era traer a Brittney a casa y liberar a un estadounidense o no obtener ninguno. Y obviamente elegimos traer a Brittney a casa”.
Dijo que Estados Unidos seguirá luchando por la liberación de Whelan y que renunciar a Bout “no significa que no habrá opciones en el futuro”.
La familia de Whelan apoyó el trato para traer a Griner a casa, calificándolo como “la decisión correcta” en lugar de esperar otra oportunidad que tal vez nunca haya llegado.
La familia de Griner dijo que continuaría apoyando la liberación de Whelan y otros estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero.
“Les agradecemos sinceramente a todos por las amables palabras, pensamientos y oraciones, incluidos Paul y la familia Whelan, que han sido generosos con su apoyo a Brittney y nuestra familia durante lo que sabemos que es un momento desgarrador”, dijo la familia de Griner en un comunicado. ambiental a ESPN. “Rezamos por Paul y por el regreso rápido y seguro de todos los estadounidenses detenidos injustamente”.
