Un nuevo estudio publicado en Nature ha descubierto que los cambios en el cerebro asociados con el autismo tienen un alcance mucho mayor de lo que los expertos creían anteriormente.
Ahora se sabe que el cerebro sufre cambios radicales a través de la corteza cerebral en lugar de áreas específicas individuales, como se creía anteriormente. El estudio, realizado por la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), ha alterado por completo la comprensión de los científicos sobre la progresión del trastorno del espectro autista (TEA) a nivel molecular.
El Dr. Daniel Geschwind, autor del estudio y profesor distinguido de genética humana, neurología y psiquiatría de Gordon y Virginia MacDonald en UCLA, dijo que el estudio "representa la culminación de más de una década de trabajo de muchos miembros del laboratorio, que fue necesario para realizar un análisis tan completo del autismo cerebro."
A diferencia de otros trastornos neurológicos como la enfermedad de Parkinson o el Alzheimer, el TEA y otros trastornos psiquiátricos no tienen una patología clara. Sin embargo, el nuevo estudio reveló que casi todas las regiones corticales del cerebro se ven afectadas por el TEA.
Ya sea el lenguaje, el razonamiento o la flexibilidad mental, todas las funciones se ven afectadas. En teoría, el avance ayudará a los expertos a desarrollar terapias más efectivas para tratar trastornos psiquiátricos como el autismo.
Al estudiar el tejido cerebral después de la muerte de 112 sujetos con TEA, los investigadores descubrieron que la corteza visual y la corteza parietal, responsables de procesar el dolor, el tacto y la temperatura, experimentaron la caída más significativa en los niveles de expresión génica. Ellos teorizan que esto podría explicar por qué la hipersensibilidad sensorial es tan común en las personas diagnosticadas con TEA.
El estudio también identificó genes neuronales específicos con expresión disminuida en todo el cerebro. Ahora creen que los cambios en el ARN en el cerebro probablemente impulsen el TEA en lugar de que el TEA desencadene los cambios en el ARN. Como siguiente paso, los científicos aprovecharán los modelos informáticos para producir terapias para el autismo basadas en revirtiendo la expresión génica en el cerebro.
Geschwind se siente alentado por los hallazgos. "Ahora finalmente estamos comenzando a obtener una imagen del estado del cerebro, a nivel molecular, del cerebro en personas que recibieron un diagnóstico de autismo".
Esto es beneficioso, dijo, porque "nos proporciona una patología molecular que, al igual que otros trastornos cerebrales como el Parkinson, el Alzheimer y el accidente cerebrovascular, proporciona un punto de partida clave para comprender los mecanismos del trastorno, lo que informará y acelerará la desarrollo de terapias que alteran la enfermedad”.
