Investigadores del Instituto Salk y la Universidad de California en San Diego han identificado un nuevo factor que contribuye al proceso de envejecimiento, allanando el camino para avances en el tratamiento trastornos neurodegenerativos.

El equipo encontró que una clase de lípidos, o grasas, conocidas como SGDG (3-sulfogalactosil diacilgliceroles) parecen poseer cualidades antiinflamatorias. A medida que los humanos envejecen, estos lípidos disminuyen en el cerebro, lo que reduce la protección contra la inflamación.

La revelación, que se publicó el 20 de octubre de 2022 en la revista científica revisada por pares Nature Chemical Biology, ayudará a ampliar la comprensión del mecanismo que impulsa las enfermedades neurológicas relacionadas con la edad, como el Alzheimer y la epilepsia.

Según uno de los autores del estudio, Alan Saghatelian, profesor en los Laboratorios de Biología de Péptidos de la Fundación Clayton de Salk y titular de la Cátedra Dr. Frederik Paulsen, "estos SGDG claramente juegan un papel importante en el envejecimiento, y este hallazgo abre la posibilidad de que haya hay otras vías críticas de envejecimiento que nos hemos estado perdiendo... Este es un caso bastante claro de algo que debería investigarse más en el futuro".

Los lípidos adecuadamente regulados promueven la salud del cerebro contribuyendo a su estructura y desarrollo. Alternativamente, los lípidos mal controlados a menudo se encuentran en cerebros envejecidos y enfermos.

Si bien los científicos han sabido acerca de los SGDG durante décadas, la investigación sobre ellos ha sido limitada debido a un mayor enfoque en los genes y las proteínas. Esto muy bien puede cambiar ahora que los equipos del Instituto Salk y UC San Diego han descubierto tres nuevos hallazgos sobre los compuestos. Los autores descubrieron que los niveles de lípidos varían considerablemente entre ratones jóvenes y mayores, todos los SGDG evolucionan con la edad y los SGDG pueden ser controlados por los mecanismos exactos responsables de regular el envejecimiento.

Según Dan Tan, becario postdoctoral en el laboratorio de Saghatelian en Salk, “los SGDG se identificaron por primera vez en la década de 1970, pero hubo pocos estudios de seguimiento. Estos lípidos fueron esencialmente olvidados y desaparecidos de las bases de datos de lípidos. Nadie sabía que los SGDG cambiarían o estarían regulados con el envejecimiento, y mucho menos que tuvieran bioactividad y, posiblemente, que fueran objetivos terapéuticos”.

El estudio ofrece una nueva vía para que los investigadores exploren la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad impulsadas por la inflamación. Si bien su investigación se llevó a cabo en ratones, los científicos también confirmaron que existen SGDG en cerebros humanos y de primates. Independientemente, se necesitarán más estudios para explorar su papel en la neuroinflamación humana.

En última instancia, los investigadores tienen la intención de investigar cómo se regulan los lípidos y qué proteínas podrían ser responsables de crearlos y luego descomponerlos. La información obtenida a través de más investigaciones podría descubrir detalles adicionales sobre los mecanismos y factores que impulsan el envejecimiento y su impacto en la salud del cerebro.