Neurocientíficos de la Universidad de Pittsburgh han desarrollado una prueba que puede identificar con mayor precisión la enfermedad de Alzheimer en muestras de sangre en comparación con los métodos existentes.

El nuevo test, reseñado en un estudio publicado en la revista médica Cerebro el 27 de diciembre, ofrece un avance potencial en la detección.

La enfermedad de Alzheimer puede presentarse como una sobreabundancia de la proteína de apoyo a las neuronas llamada tau. Tau se asocia típicamente con las células cerebrales, pero también se puede formar fuera del cerebro. De manera crítica, el equipo de investigación desarrolló una prueba para identificar efectivamente la tau derivada del cerebro en la sangre. El nuevo método proporciona una mejora con respecto a las pruebas anteriores.

En la actualidad, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU. y la Asociación de Alzheimer respaldan el uso del método amiloide, tau y neurodegeneración (ATN) para detectar la enfermedad de Alzheimer. Este método requiere que se identifiquen los tres biomarcadores para generar un diagnóstico.

Las imágenes o el análisis de muestras de líquido cefalorraquídeo son dos métodos utilizados, pero son costosos y exigen muchos recursos, según el autor principal Thomas Karikari, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad de Pittsburgh.

El líquido cefalorraquídeo, en particular, requiere una invasiva y dolorosa punción lumbar para extraer muestras, un procedimiento que la mayoría de la gente probablemente preferiría evitar.

“En la actualidad, el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer requiere neuroimágenes”, pero “esas pruebas son costosas y requieren mucho tiempo para programarse, y muchos pacientes, incluso en los EE. UU., no tienen acceso a escáneres de resonancia magnética y PET, ” explicó Karikari.

Antes de que se desarrollara el último método, los análisis de sangre existentes solo podían detectar dos de los tres biomarcadores necesarios para confirmar la presencia de la enfermedad de Alzheimer en un paciente. Se detectaron amiloide y una versión de tau, pero hasta ahora, no los marcadores de neurodegeneración que son exclusivos de la enfermedad de Alzheimer.

Para detectar el biomarcador final, el equipo aprovechó un anticuerpo único que se une a la tau derivada del cerebro. Los investigadores lo segregaron con éxito en la sangre de lo que los investigadores llamaron "gran tau" flotante, lo que en última instancia permitió los diagnósticos.

El equipo espera que el avance mejore el diseño de los ensayos clínicos, ampliando la inscripción a personas de comunidades tradicionalmente desatendidas. Los investigadores planean completar pruebas a gran escala de tau derivada del cerebro en una población amplia y diversa de participantes.

Karikari enfatizó que existe “una gran necesidad de diversidad en la investigación clínica”.

“Para desarrollar mejores medicamentos, los ensayos deben inscribir a personas de diversos orígenes y no solo a aquellos que viven cerca de centros médicos académicos”, continuó. “Un análisis de sangre es más económico, más seguro y más fácil de administrar, y puede mejorar la confianza clínica en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer y la selección de participantes para el ensayo clínico y el control de la enfermedad”.

El 6.5 millones de Los estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer, de los cuales 400,000 residen en Texas.

Obesidad, uno de los mayores problemas de salud en Texas y en la nación, es el principal problema modificable factor de riesgo para el Alzheimer y otras demencias. 

Al ritmo actual, sin una cura, se prevé que Estados Unidos tenga 12.7 millones de estadounidenses con Alzheimer para 2050, según Servicios de salud y humanos de Texas.