Más de una cuarta parte de los hospitales rurales de Texas están en peligro de cerrar.
Con la amenaza de que el dinero de la ayuda para la pandemia se esté agotando, el 26 % de los hospitales rurales corren el riesgo de cerrar, un aumento del 10 % en 2021, conforme a un informe de Kaufman Hall.
Entonces, ¿qué se considera rural?
“Si tienes un Whole Foods, eres urbano. Si tienes un Chick-fil-A, eres suburbano. Si tienes un Dairy Queen, eres rural. Y si no tienes restaurante, eres frontera”, dijo John Henderson, presidente y director ejecutivo de la Organización de Hospitales Rurales y Comunitarios de Texas.
Un hospital se considera rural si la comunidad a la que sirve tiene menos de 60,000 personas, según la organización. Alrededor del 15% de Texas se considera rural, conforme a la Asociación de Hospitales de Texas.
Texas vio 24 cierres de hospitales rurales entre 2005 y 2022, más que cualquier otro estado rastreado por la Universidad de Carolina del Norte.
Una de las mayores pérdidas de fondos para la salud pública es el problema de la obesidad en Texas. Los costos médicos están entre 30% y 40% mayor por persona obesa en comparación con una con un peso saludable. Dallas-Fort Worth tiene una de las tasas más altas de obesidad de cualquier área metropolitana importante del país, como informó anteriormente el expreso de dallas.
El impacto de los cierres de hospitales es múltiple, ya que los hospitales son cruciales para sus servicios de atención médica y, a menudo, son algunos de los mayores empleadores de una región.
“No fue solo que el hospital cerró y tú lost acceda ay perdió 100 o más buenos trabajos. Es que los ingresos del impuesto sobre las ventas locales se redujeron en un tercio al año siguiente, la matrícula escolar se redujo. Pasaron por [una ronda de] despidos de maestros”, dijo Henderson. “Entonces, ves todos esos impactos económicos en cascada que son todos negativos y dañinos para una comunidad”.
La Dra. Kristie Loescher, decana asistente de la Escuela de Negocios McCombs de la Universidad de Texas, dice que una estrategia que podrían emplear los hospitales sería limitar sus servicios. Esto podría incluso incluiracceso a una sala de emergencias
Actualmente, la Ley Federal de Trabajo y Tratamiento Médico de Emergencia exige que un hospital debe tratar a cualquier paciente que ingrese a una sala de emergencias, independientemente de su capacidad de pago. Sin embargo, esto puede ser una carga para algunos hospitales.
“En Austin o Dallas, si un hospital atiende a algunos pacientes así, pueden absorber. Pueden absorber la deuda incobrable. Pero en una situación rural, viven tan cerca del límite que no tienen ese margen adicional para poder brindar la cantidad de atención caritativa requerida”, Loescher les dijo a NBC 5 DFW.
Los hospitales rurales a menudo no pueden soportar el impacto que la admisión de un paciente sin seguro puede tener en su bienestar financiero porque constantemente ofrecen servicios que cuestan más de lo que les reembolsa el seguro.
“Estamos pronosticando alrededor de 500 posibles cierres de hospitales en los próximos 10 a 15 años, es algo muy trágico para la comunidad cuando esto sucede. Es una especie de historia interminable de comunidades rurales donde una vez que pierdes tu hospital, la tasa de mortalidad se dispara. Lo que termina sucediendo es que las industrias comienzan a mudarse de esas áreas rurales a lugares que tienen acceso a hospitales y servicios de emergencia, y las áreas rurales comienzan a extinguirse más rápido cuando eso sucede; realmente es el clavo en el ataúd de los barrios rurales. Son el ancla de la comunidad, y cuando los pierdes, es difícil recuperarlos”, comentó Kyle Kopec, Director de Cumplimiento y Vicepresidente de Braden Health, una empresa que compra hospitales rurales en quiebra y los reabre.
Los hospitales más grandes pueden soportar la carga de los pacientes sin seguro en sus salas de emergencia mucho mejor que un hospital rural más pequeño. dijo el Center for Healthcare Quality & Payment Reform (CHQPR), un centro de política nacional que ha estado tratando de Crear conciencia sobre esta crisis del hospital rural.
“Mientras que la mayoría de los hospitales urbanos y los grandes hospitales rurales obtienen ganancias de los servicios a los pacientes, la mayoría de los pequeños hospitales rurales pierden dinero al brindar servicios a los pacientes”, dijo el CHQPR. “La principal causa de estas pérdidas son los pagos inadecuados de los planes de seguros privados. Aunque los hospitales grandes pueden compensar las pérdidas de Medicaid y los pacientes sin seguro con las ganancias que obtienen de los pacientes con seguro privado, los hospitales rurales pequeños no pueden”.
