El Departamento de Educación de EE. UU. anunció el martes que planea utilizar agentes encubiertos, llamados "compradores secretos", para verificar si las instituciones que participan en los programas federales de préstamos para estudiantes bajo el Título IV cumplen con las leyes y regulaciones asociadas.
Esta nueva herramienta de supervisión federal está destinada a ayudar a la Oficina de Cumplimiento de la Ayuda Federal para Estudiantes a monitorear las instituciones postsecundarias que participan en "prácticas potencialmente engañosas o depredadoras utilizadas para reclutar e inscribir a los estudiantes". conforme a un comunicado de prensa del 14 de marzo.
El comunicado de prensa indicó además que esta medida era parte de un esfuerzo de la administración de Biden para mejorar los resultados de los estudiantes y responsabilizar a las “escuelas depredadoras por estafar a los estudiantes sin tiempo y dinero y dejar a los contribuyentes con la factura”.
“Las compras secretas son otra herramienta en la caja de herramientas de la FSA a medida que ampliamos nuestro trabajo de supervisión para responsabilizar a las escuelas depredadoras”, explicó Richard Cordray, director de operaciones de la FSA. “Nuestro enfoque, como siempre, es asegurarnos de que los estudiantes, los prestatarios, las familias y los contribuyentes no sean abusados para ganar dinero rápido”.
Los compradores secretos buscarán prácticas engañosas en relación con las transferencias de crédito; tasas de retiro, graduación y colocación laboral; costos de matrícula; ayuda federal para estudiantes disponible; y otras infracciones que podrían impedir que una escuela participe en los programas del Título IV. Sus hallazgos pueden servir como evidencia en las investigaciones, dijo el Departamento de Educación.
Los compradores secretos fueron utilizados de manera similar por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en 2010 para atacar a las instituciones educativas que se creía que estaban involucradas en fraudes y otras prácticas engañosas. conforme al sitio web Get Edúcate.
El grupo de defensa del consumidor cita ejemplos de engaño, como una universidad de belleza que le dice a un solicitante que puede ganar más de $ 150,000 al año cuando la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que el 90% de los peluqueros ganan menos de $ 43,000 al año.
Get Educated dijo que tres escuelas, la Universidad de Kaplan, la Universidad de Phoenix y la Universidad de Argosy, se encontraban entre las 15 universidades con fines de lucro investigadas en 2010 por la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. por posible fraude educativo y prácticas de marketing engañosas. Las universidades con fines de lucro, señaló el grupo de defensa, reciben una cuarta parte de los préstamos educativos federales.
“Las escuelas que se involucran en fraude o mala conducta están al tanto de que podemos estar escuchando, y deben limpiar en consecuencia”, dijo la directora de cumplimiento de la FSA, Kristen Donoghue, en el comunicado de prensa. “Pero las escuelas que tratan a los estudiantes actuales y futuros de manera justa y actúan legalmente no tienen nada que temer de las compras secretas”.
Aún así, no todas las entidades están convencidas de que estas investigaciones se llevarán a cabo de manera justa.
Career Education Colleges and Universities, una asociación comercial que representa a las universidades con fines de lucro, publicó un ambiental de su director de políticas Nicholas Kent en respuesta al anuncio de la FSA:
“Apoyamos las prácticas razonables que responsabilizan a todas las instituciones por tergiversaciones que perjudican económicamente a los estudiantes y contribuyentes; sin embargo, el gobierno federal tiene un historial de uso de investigaciones de compradores secretos para difamar a instituciones políticamente desfavorecidas con hallazgos distorsionados que luego resultan en la necesidad de corrección pública.
“Dada la animosidad de la administración actual hacia las instituciones con fines de lucro, nos preocupa que esta autoproclamada 'herramienta' se utilice como arma para infligir más daño a las escuelas profesionales privadas y limitar las opciones de los estudiantes”.
