A pesar de alimentar y vestir al resto del estado, las comunidades rurales de Texas enfrentan deteriorando infraestructura, un problema que se pierde fácilmente en medio de las noticias más ruidosas que salen de los grandes centros de población como Dallas.
En particular, muchas áreas han tenido problemas para seguir el ritmo de los servicios de Internet de banda ancha que la gente de otros lugares da por sentado.
Solo un tercio de los hogares rurales del noreste de Texas tienen banda ancha de alta velocidad. Aquellos que tienen la conectividad pagan sustancialmente más que sus pares que viven en la ciudad. Por ejemplo, en promedio, los costos de Internet en el este profundo de Texas son cuatro veces más altos que los del área metropolitana de Dallas-Fort Worth.
Como informó el expreso de dallas, aunque la demanda se ha desacelerado, la gente todavía desea propiedades remotas y los precios siguen siendo altos. La pandemia provocó una afluencia de interés en los ranchos de todo el estado, inflando los precios en un 27 % anual durante el segundo trimestre de 2022. Los tejanos compraron estas propiedades recreativas para escapar de las ciudades congestionadas, las restricciones y los mandatos de uso de mascarillas.
Por supuesto, es posible que los habitantes de la ciudad que se mudan al campo no cumplan el mismo papel valioso que ocupan muchos habitantes rurales. En 2019, la zona rural de Texas produjo más de $21.2 millones en actividad económica.
Los rancheros están criando el ganado que nos alimenta, y los granjeros están cultivando el algodón que nos viste. Para muchos, sin embargo, estas actividades críticas están fuera de la vista y de la mente.
Kara Mayfield, directora ejecutiva de la Asociación de Comunidades Rurales de Texas, lo expresó sin rodeos: “El estado de Texas necesita zonas rurales… Todo el estado sufre si las zonas rurales de Texas desaparecen”, obligándonos a depender “de otros estados o entidades extranjeras para llenar el vacío”. nulidad que solían presentar nuestros propios tejanos”.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. espera que la demanda de algodón y carne continúe aumentando durante la próxima década. Desafortunadamente, Texas corre el riesgo de perder estas valiosas industrias si las perspectivas para las comunidades rurales disminuyen.
La pandemia ayudó a aumentar la urgencia de un Internet más rápido a nivel federal, con personas cada vez más obligadas a trabajar y aprender desde casa. En 2021, el Congreso aprobó el proyecto de ley de infraestructura bipartidista, que incluía una asignación de $65 mil millones para mejorar la infraestructura de banda ancha en todo el país. También se destinaron $ 25 mil millones adicionales para difundir Internet de alta velocidad a través del Plan de Rescate Estadounidense.
Las personas que viven en comunidades rurales no solo están interesadas en transmitir sus programas de televisión favoritos. Más bien, una fuerte conexión es fundamental para muchas ocupaciones en estos días.
“Realmente no se trata de Netflix o de transmitir tu juego de fútbol favorito… Cuanto más hemos esperado para abordar este problema, más nos hemos quedado atrás de las áreas urbanas desde el punto de vista del desarrollo económico”, enfatizó el director ejecutivo del East Texas Council of Gobiernos, David Cleveland.
Y no es solo el problema con la velocidad de Internet lo que debe abordarse. Los maestros, por ejemplo, son difíciles de encontrar en muchas comunidades. También faltan servicios médicos, y los hospitales cerraron cada vez más en las zonas rurales de todo el país durante la última década.
Como resultado, algunas ciudades están abordando el problema del empeoramiento infraestructura invirtiendo en espacios comerciales y mejorando los centros de la ciudad. Se espera que los esfuerzos de revitalización ayuden a atraer turistas y nuevos residentes.
Quizás Becca Chance, copresidenta de una iniciativa que intenta obtener una designación cultural para la ciudad de Lufkin, lo dijo mejor: "Esto no es solo para embellecer nuestra ciudad, sino para estimular el desarrollo económico".
