El martes, el Senador John Cornyn (R-Texas) realizó una mesa redonda en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad del Norte de Texas (UNT) en Fort Worth.
El tema fue la legislación que el Senador Cornyn planea presentar para reforzar la Ley de Reautorización de Justicia para Todos, aprobada inicialmente por unanimidad en 2016. La ley tenía por objeto fortalecer los derechos de las víctimas del delito, reducir la acumulación de kits de violación en todo el país, proporcionar más recursos de laboratorios forenses y mejorar el acceso a las pruebas de ADN posteriores a la condena.
Después de que el expresidente Obama promulgó el proyecto de ley, el senador Cornyn y el senador estadounidense Patrick Leahy (D-VT) publicaron una declaración conjunta ambiental En diciembre de 2016.
“Aunque queda más por hacer, la Ley de Reautorización de Justicia para Todos da pasos importantes para nivelar la balanza de nuestro sistema de justicia. Esta ley de reforma de la justicia penal mejorará nuestro sistema de defensa para indigentes, garantizará el acceso a las pruebas de ADN posteriores a la condena y garantizará que los derechos de las víctimas de delitos, incluidos los sobrevivientes de agresión sexual, estén protegidos”, dijo la Senadora Leahy en el comunicado.
Continuó: “Agradezco al Senador Cornyn por trabajar conmigo y a los líderes bipartidistas de la Cámara por apoyar nuestra legislación. Mientras consideramos la legislación del próximo Congreso, debemos recordar que tenemos la obligación continua de estar atentos a todos víctimas y crear equidad en nuestro sistema de justicia penal”.
“Así es como se supone que debe funcionar el Congreso: de manera bipartidista, en nombre de los más vulnerables de nuestra sociedad”, agregó Cornyn.
La versión 2022 del proyecto de ley que presentará Cornyn es un intento de fortalecer aún más los derechos de las víctimas, exigiendo un mejor acceso a los recursos para las víctimas y eliminando el estatuto de limitaciones para las víctimas de abuso sexual infantil. También pide más fondos para los servicios de ciencia forense en todo el país, así como tiene como objetivo financiar unidades de integridad de condenas en las oficinas de los fiscales para examinar posibles condenas injustas.
“Estamos reautorizando una ley existente, pero también estamos mejorando y ampliando su cobertura”, dijo Cornyn.
En el evento estuvieron presentes funcionarios de la ciudad de Fort Worth, incluido el alcalde Mattie Parker, miembros del Centro de Ciencias de la Salud y miembros de las fuerzas del orden. También se incluyó en la mesa redonda a un sobreviviente de agresión sexual y alguien que había sido exonerado después de una condena injusta.
Lavinia Masters fue la sobreviviente de agresión sexual que habló con los asistentes. Describió haber sido atacada cuando tenía solo trece años cuando alguien irrumpió en la casa de su familia en West Dallas en 1985 y la agredió a punta de cuchillo.
Masters, ahora defensora de otros sobrevivientes de agresión sexual, dijo que fue a un hospital y se sometió a un examen y un kit de violación. Sin embargo, debido a los retrasos y la escasez de fondos en el condado de Dallas, su kit no se probó durante más de veinte años, después de la fecha de prescripción.
Más de veinte años después, la tecnología permitió analizar las muestras de ADN de décadas de antigüedad recolectadas por los investigadores en el caso de Masters. El agresor fue identificado como un violador en serie ya en prisión por muchos otros ataques.
Masters dijo que si hubiera más fondos disponibles para probar los kits de violación, “probablemente habría podido condenar a mi violador”. Agregó que espera que esta legislación ayude a evitar que otras víctimas “cuelguen en la balanza”, como lo hizo ella.
Michael Ward, gerente de la división de ciencia forense del Laboratorio Criminalístico de la Policía de Fort Worth, dijo que Fort Worth actualmente tiene alrededor de 200 casos en espera de pruebas de ADN.
“Es inaceptable”, dijo Masters. “El dinero no debe ser una excusa. Encontramos dinero para todo lo demás en los Estados Unidos de América; deberíamos encontrar dinero para nuestras víctimas que están sufriendo”.
Cornyn agregó que las pruebas de ADN solo se han vuelto "más poderosas" a medida que mejora la tecnología. Señaló que los resultados del kit de violación a menudo conducen a identificar a los agresores que son delincuentes en serie y ayudan a cerrar numerosos casos.
“Hay un propósito más grande e importante de aplicación de la ley para probar todos y cada uno de los kits en la medida de lo posible”, dijo.
El canciller del sistema UNT, Michael Williams, dijo que si se aprueba la legislación, se ampliarán los recursos para el equipo forense del Centro de Ciencias de la Salud.
En 2021, el Centro de Identificación Humana de la UNT pudo analizar un promedio de 44.5 muestras de ADN por analista cada mes. El Centro completó 1,043 casos de agresión sexual, lo que significa que se realizaron pruebas y se entregó un informe resultante a la policía.
La reautorización de la legislación proporcionaría $2.5 millones al estado de Texas para el análisis de ADN de los kits de violación hasta el 30 de agosto de 2022, la misma cantidad que la iteración anterior de la ley asignó a Texas el año anterior.
Cornyn también enfatizó que el proyecto de ley será vital para resolver crímenes y ayudar a exonerar a los condenados injustamente.
Johnny Pinchback fue el exonerado que habló. Pinchback fue sentenciado a 99 años de prisión luego de ser declarado culpable de violar a dos adolescentes en 1984.
La evidencia principal contra Pinchback fue la identificación del adolescente de él como el perpetrador, tanto ante la policía como durante el juicio.
Finalmente, después de que Pinchback cumpliera veintisiete años tras las rejas, un laboratorio criminalístico de Dallas utilizó la última tecnología disponible para analizar el ADN en su caso y demostrar su inocencia.
La investigación realizada por El Proyecto Inocencia encontró que casi el 70% de los encarcelados injustamente fueron condenados debido a la identificación errónea de testigos oculares.
Pinchback dijo que uno de los mayores obstáculos en su búsqueda de justicia fue la negativa del tribunal a aprobar más pruebas de ADN en su caso.
“El problema es con los fiscales y los jueces que no aprobarán esto, para liberar a las personas que aún están encerradas”, dijo Pinchback.
Se le preguntó a Pinchback qué consejo le daría a otros que todavía están tras las rejas por delitos que no cometieron. "Ser paciente. La ayuda está en camino”, dijo.
